Una especie de lobo tiene un gusto especial por lo dulce. Unas nuevas y sorprendentes fotografías muestran a lobos etíopes (Canis simensis) alimentándose del néctar de las flores de la Kniphofia foliosa.
Estos estrictos carnívoros son las primeras especies de grandes carnívoros que se observan que consumen néctar. También podrían ser los primeros grandes carnívoros que actúan como polinizadores, dijeron los investigadores, aunque se necesita más investigación para confirmar su papel.
“Estos hallazgos resaltan cuánto tenemos que aprender todavía sobre uno de los carnívoros más amenazados del mundo”, dijo en un comunicado la coautora del estudio Sandra Lai, ecologista de la Universidad de Oxford.
Las flores rojas y amarillas de la Kniphofia foliosa producen un néctar dulce que atrae a una gran cantidad de polinizadores, incluidos insectos y pájaros. Durante estudios de campo anteriores, los investigadores habían visto ocasionalmente a los lobos lamiendo las flores también, por lo que se propusieron estudiar el comportamiento más de cerca.
En el nuevo estudio, publicado el 19 de noviembre en la revista Ecology, los investigadores siguieron a seis lobos etíopes de tres manadas diferentes durante cuatro días. Mientras que la mayoría de los lobos visitaron sólo un puñado de flores, uno visitó 20 y otro visitó 30 en una sola incursión de lamido.
Cuando los lobos visitaron una planta de atizador rojo, por lo general lamieron las flores maduras más bajas, que contenían la mayor cantidad de néctar. Al hacerlo, sus hocicos se cubrieron de polen. Esto podría significar que los lobos pueden esparcir ese polen a otras flores, escribieron los investigadores en el estudio.
Sin embargo, todavía no está claro si los lobos son polinizadores efectivos. El néctar no es una parte significativa de su dieta, por lo que se necesita más investigación para determinar con qué frecuencia los lobos visitan las flores. Y todavía no hay evidencia de que un lobo pueda transferir suficiente polen a otra flor para polinizarla de manera efectiva.
Como las flores atraen a muchas especies, tampoco está claro qué importancia tiene la polinización potencial de los lobos para la supervivencia de las flores. Independientemente de si actúan como polinizadores o no, se ha observado que muchos otros animales consumen el néctar del atizador rojo como un dulce, incluidos los humanos.
“Me di cuenta por primera vez del néctar del atizador rojo etíope cuando vi a los hijos de los pastores en las montañas Bale lamiendo las flores”, dijo en la declaración el coautor del estudio Claudio Sillero, biólogo conservacionista de la Universidad de Oxford. “En poco tiempo, pude probarlo yo mismo: el néctar era agradablemente dulce. Cuando más tarde vi a los lobos haciendo lo mismo, supe que se estaban divirtiendo, aprovechando esta inusual fuente de energía”.
Las investigaciones futuras implicarán determinar el papel del néctar en la dieta de los lobos y averiguar si los lobos realmente actúan como polinizadores, escribieron los investigadores en el estudio.
Fuente: Live Science.
