Por: Marie Ng
En 2021, casi la mitad de los adolescentes y tres cuartas partes de los adultos en Estados Unidos fueron clasificados como clínicamente obesos o con sobrepeso. Las tasas se han más que duplicado en comparación con 1990. Si no se toman medidas urgentes, nuestro estudio pronostica que más del 80 % de los adultos y cerca del 60 % de los adolescentes serán clasificados como obesos o con sobrepeso en 2050.
Estos son los hallazgos clave de nuestro reciente estudio, publicado en la revista The Lancet. Al sintetizar los datos del índice de masa corporal de 132 fuentes únicas en los EE. UU., incluidas encuestas representativas a nivel nacional y estatal, examinamos la tendencia histórica de la obesidad y la condición de sobrepeso desde 1990 hasta 2021 y las estimaciones de pronóstico hasta 2050.
Para las personas de 18 años o más, la condición a la que los investigadores de la salud se refieren como “sobrepeso” se definió como tener un índice de masa corporal, o IMC, de 25 kilogramos por metro cuadrado (kg/m²) a menos de 30 kg/m² y obesidad como un IMC de 30 kg/m² o más. Para los menores de 18 años, basamos las definiciones en los criterios del Grupo de trabajo internacional sobre la obesidad.
Este estudio fue realizado por el Grupo de colaboradores de pronóstico de obesidad del Estudio de la carga mundial de enfermedades de 2021 en EE. UU., que comprende más de 300 expertos e investigadores especializados en obesidad.
Por qué es importante
Estados Unidos ya tiene una de las tasas más altas de obesidad y personas con sobrepeso a nivel mundial. Nuestro estudio estimó que en 2021, un total de 208 millones de personas en los EE. UU. fueron clasificadas médicamente como con sobrepeso u obesidad.
La obesidad ha ralentizado las mejoras de la salud y la esperanza de vida en los EE. UU. en comparación con otras naciones de altos ingresos. Investigaciones anteriores mostraron que la obesidad fue responsable de 335.000 muertes solo en 2021 y es uno de los factores de riesgo más dominantes y de más rápido crecimiento para la mala salud y la muerte prematura. La obesidad aumenta el riesgo de diabetes, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, cáncer y trastornos de salud mental.
Las implicaciones económicas de la obesidad también son profundas. Un informe de miembros republicanos del Comité Económico Conjunto del Congreso de EE. UU., publicado en 2024, predijo que los costos de atención médica relacionados con la obesidad aumentarán a US$9,1 billones durante la próxima década.
El aumento de la obesidad infantil y adolescente es particularmente preocupante, ya que la tasa de obesidad se ha más que duplicado entre los adolescentes de 15 a 24 años desde 1990. Los datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición revelaron que casi el 20% de los niños y adolescentes en los EE. UU. de 2 a 19 años viven con obesidad.
Para 2050, los resultados de nuestras previsiones sugieren que 1 de cada 5 niños y 1 de cada 3 adolescentes sufrirán obesidad. El aumento de la obesidad entre los niños y adolescentes no solo desencadena la aparición temprana de enfermedades crónicas, sino que también afecta negativamente la salud mental, las interacciones sociales y el funcionamiento físico.
¿Qué otras investigaciones se están realizando?
Nuestra investigación destacó disparidades geográficas sustanciales en la prevalencia del sobrepeso y la obesidad en los estados, y los estados del sur de los EE. UU. registran algunas de las tasas más altas. Otros estudios sobre la obesidad en los Estados Unidos también han subrayado importantes disparidades socioeconómicas, raciales y étnicas. Estudios anteriores sugieren que las poblaciones negras e hispanas presentan tasas de obesidad más altas en comparación con sus contrapartes blancas. Estas disparidades se ven exacerbadas aún más por barreras sistémicas, como la discriminación, el acceso desigual a la educación, la atención sanitaria y las desigualdades económicas.
Otra área activa de investigación consiste en identificar intervenciones eficaces contra la obesidad, incluido un estudio reciente en Seattle que demuestra que los impuestos a las bebidas azucaradas reducen el índice de masa corporal medio entre los niños. Varios estudios comunitarios también investigaron iniciativas destinadas a aumentar el acceso a la actividad física y a los alimentos saludables, en particular en zonas desatendidas.
La investigación clínica ha estado explorando activamente nuevos medicamentos contra la obesidad y monitoreando continuamente la eficacia y la seguridad de los medicamentos actuales. Además, existe un creciente cuerpo de investigación que examina las intervenciones conductuales impulsadas por la tecnología, como las aplicaciones móviles de salud, para apoyar el control del peso.
Sin embargo, aún no está claro si muchos de estos programas son escalables y sostenibles. Esta brecha obstaculiza la adopción y adaptación más amplia de intervenciones eficaces, lo que limita su posible impacto a nivel de la población.
¿Qué sigue?
Nuestro estudio pronostica tendencias en la prevalencia del sobrepeso y la obesidad durante las próximas tres décadas, de 2022 a 2050, suponiendo que no se tomen medidas. Con la llegada de medicamentos antiobesidad de nueva generación, el manejo de la obesidad podría cambiar sustancialmente. Sin embargo, el alcance de este impacto dependerá de factores como el costo, la accesibilidad, la cobertura, la eficacia a largo plazo y la variabilidad en las respuestas individuales. Las investigaciones futuras deberán aprovechar la evidencia más actualizada.
Este artículo es una traducción de otro publicado en The Conversation. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
