Cuando algo va mal en nuestro estómago, lo sentimos, y una nueva investigación muestra los procesos a través de los cuales las bacterias dañinas provocan dolor en el intestino, que se vacía de su contenido en defensa propia. Un equipo de la Universidad de Oregón y la Universidad de California, Irvine, estudió un tipo de bacteria mala en particular: Vibrio cholerae (como se puede deducir por el nombre, es la bacteria que causa la enfermedad diarreica llamada cólera).
Habiendo establecido previamente que la bacteria provoca contracciones intestinales en el pez cebra, aquí los investigadores quisieron observar más de cerca el mecanismo, y descubrieron que eran cambios físicos en el intestino, más que mensajes químicos, los que causaban la respuesta. A través de un análisis del efecto de la bacteria en el pez cebra, el equipo observó que las células inmunes llamadas macrófagos se redistribuían en áreas de daño tisular causado por la bacteria. Eso significa que los macrófagos no están haciendo su trabajo normal de mantener las neuronas intestinales funcionando normalmente, dejando a las neuronas abandonadas libres para impulsar un nivel serio de bombeo intestinal.
“Es sorprendente lo dinámicas que son todas estas células, los macrófagos corriendo por el pez, las neuronas y los músculos latiendo con actividad”, dice el biofísico Raghu Parthasarathy, de la Universidad de Oregón.
“Sin la capacidad de observar estos fenómenos en animales vivos, rastreando células y midiendo contracciones intestinales, no habríamos descubierto nada de esto”.
No sólo los sistemas inmunológicos de los peces cebra son más similares a los humanos de lo que se podría pensar (lo que sugiere que los hallazgos aquí se aplican también a nuestros intestinos), en la primera parte de sus vidas, estos peces son semitransparentes, lo que hace que sea más fácil ver lo que está sucediendo dentro de ellos. Si bien el resultado final de estos movimientos estomacales es doloroso y desagradable si te ha afectado un virus, el mecanismo de respuesta es realmente beneficioso para el cuerpo, ya que elimina amenazas potenciales. También es beneficioso para las bacterias, ya que les permite deshacerse de sus rivales y pasar a otros huéspedes antes.
“Si los macrófagos tienen que salir a hacer frente a una lesión, entonces tiene mucho sentido que las neuronas se asusten y expulsen todo lo que puedan del intestino”, afirma la microbióloga Karen Guillemin, de la Universidad de Oregón.
“Si hay algo en el intestino que está causando una lesión, hay que sacarlo de allí”.
Los investigadores afirman que hay mucho más que investigar aquí, en particular en la forma en que el sistema nervioso y el sistema inmunológico trabajan en conjunto para combatir las infecciones y mantener el cuerpo sano. Por ahora, tenemos una mejor comprensión de cómo reacciona el intestino a las bacterias invasoras. Es probable que los descubrimientos aquí se apliquen también a muchos otros tipos de bacterias y, con el tiempo, podrían ayudar a informar sobre los tratamientos para enfermedades como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII).
“Esta no es una actividad nefasta específica de la bacteria Vibrio“, afirma Guillemin. “El intestino es un sistema en el que, por defecto, cuando hay un daño, se elimina”.
La investigación se ha publicado en mBio.
Fuente: Science Alert.
