Los arqueólogos han descubierto en Inglaterra un cementerio de la época romana con un entierro inusual en el centro: un ataúd de piedra que contiene a un individuo fallecido envuelto en yeso líquido. Esta práctica se conoce desde la época romana, pero los arqueólogos aún no la comprenden del todo. El mineral se convertía en cemento o yeso y luego se vertía sobre la persona fallecida para hacer un molde duro. Este proceso a veces conservaba restos orgánicos como ropa o un sudario. El yeso del entierro recién descubierto es fragmentario, pero conserva impresiones del sudario del individuo y preservó un pequeño trozo de tela.
Este tipo de entierro se conoce en gran parte en los centros urbanos romanos, como York en Inglaterra, donde hay 45 entierros de yeso documentados, pero es raro encontrarlos en regiones rurales, como fue este. En este caso, “creemos que habría sido una tarea costosa y, por lo tanto, es indicativa de un individuo de alto estatus”, dijo Jessica Lowther, arqueóloga comunitaria de Headland Archaeology, la empresa que realizó la excavación.
El yeso fue tallado artísticamente y procedía de una cantera a unos 50 kilómetros del lugar, y habría costado una gran suma comprarlo y transportarlo, según un comunicado de Headland Archaeology. Estos factores, combinados con la ubicación central de la tumba en el cementerio, indican que la persona enterrada allí era de la élite o parte de una familia prominente. Si bien no se encontraron objetos funerarios en el ataúd, los arqueólogos encontraron un recipiente de vidrio cerca que alguna vez pudo haber contenido una libación o brindis por el fallecido, según el comunicado.
Los arqueólogos encontraron el cementerio antes de las obras de construcción que apuntan a ampliar una autopista en Cambridgeshire. El cementerio data del período romano en Gran Bretaña (42 a 410 d. C.).
El cementerio se encontraba a lo largo de una antigua calzada romana. Durante la excavación, el equipo encontró 14 tumbas alrededor del entierro central de yeso y desenterró siete más más allá de una zanja divisoria.
Curiosamente, el cementerio tenía una variedad de tipos de enterramientos, lo que es poco común para un cementerio tan pequeño. Estos incluían entierros en cistas, que están revestidos con piedras largas; entierros de cremación; entierros por decapitación; entierros con clavos de hierro, que insinúan la presencia de un ataúd de madera; e incluso una tumba vacía, según la declaración.
Los entierros tanto dentro como fuera de la zanja divisoria tenían ajuares funerarios prominentes, incluidas joyas. Un entierro, al suroeste de la tumba de yeso, tenía una gran pila de ajuar funerario a los pies del individuo enterrado. Esta persona murió entre los 16 y los 20 años y era mujer, según un análisis de huesos.
“Una teoría sobre por qué fue enterrada con este escondite a sus pies en lugar de llevarlo puesto es que podría haber sido para su dote”, dijo Lowther a Live Science en un correo electrónico. “Entre estos objetos funerarios había un hermoso par de pendientes de plata, nueve brazaletes de aleación de cobre, tres anillos de aleación de cobre y una banda de plata y una placa ovalada, que se cree que es el vástago y el bisel de un anillo de sello”.
Otro enterramiento con objetos funerarios, ubicado más allá de la zanja limítrofe, pertenecía a un niño. La tumba de este joven tenía 10 brazaletes de aleación de cobre, cuatro brazaletes de hueso, un peine de hueso y también un par de pendientes de plata que eran “notablemente similares a los del entierro de la joven”, dijo Lowther.
Pero su similitud no significa que los dos individuos estén relacionados, ya que “este también podría ser el estilo de un artesano local distintivo”, señaló.
Los especialistas planean estudiar los restos, lo que “con suerte podrá desenredar las preguntas sobre la longevidad del cementerio y cómo encaja en el paisaje circundante, así como arrojar algo de luz sobre las historias individuales de los enterrados aquí”, dijo Lowther.
Fuente: Live Science.
