La NASA ha rebajado el nivel de amenaza del asteroide 2024 YR4, que podría acabar con una ciudad. Según los últimos datos, ahora es más probable que impacte contra la Luna que contra la Tierra.
La agencia espacial ha estado ajustando las probabilidades de un posible impacto con el asteroide YR4 de 55 metros durante toda la semana. Esas probabilidades alcanzaron un máximo de 1 en 32, o 3,1%, el martes 18 de febrero, que era la probabilidad de impacto más alta que la NASA había registrado jamás para un objeto espacial tan grande como YR4. Sin embargo, la probabilidad de un impacto pronto se redujo.
El miércoles 19 de febrero, la NASA redujo a más de la mitad las probabilidades a 1 en 67, o 1,5%. Ahora, en el momento de escribir este artículo el viernes 21 de febrero, las probabilidades son de 1 en 360, o 0,28%, según el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA. El asteroide también tiene una probabilidad ligeramente mayor de impactar la Luna, con una probabilidad de impacto lunar que aumenta al 1%, según el blog Planetary Defence de la NASA.
El último cambio en las probabilidades es posiblemente el más significativo hasta ahora porque reduce el nivel de amenaza oficial de YR4. Desde que las probabilidades de impacto de YR4 aumentaron por encima del 1% en enero, el asteroide ha estado en el nivel 3 en la Escala de Peligro de Impacto de Turín. El nivel 3 significa que un objeto espacial es capaz de causar “devastación regional” y alerta a los astrónomos para que tomen nota. Sin embargo, ahora que las probabilidades han caído por debajo del 1%, el nivel de amenaza de YR4 ha bajado al nivel 1, lo que significa que no hay un nivel inusual de peligro, según la escala.
La última reducción en la probabilidad de impacto se produjo después de que los astrónomos hicieran observaciones nocturnas de YR4 entre el 19 y el 20 de febrero, según el blog Planetary Defence de la NASA. El blog había señalado anteriormente que los cielos más oscuros permitieron a los astrónomos observar mejor el asteroide, después de una semana de visibilidad limitada alrededor de una luna llena.
La reducción de las probabilidades y el cambio en el nivel de amenaza no sorprenderán a los astrónomos. Incluso cuando las probabilidades de impacto de YR4 estaban aumentando, el cambio se debió a la incertidumbre sobre la trayectoria orbital del asteroide, y los investigadores esperaban que las probabilidades cayeran a cero con mejores datos. Una colisión de un asteroide de este tamaño habría sido un evento que ocurre una vez cada mil años, según un cuadro de comparación de peligros de asteroides de la NASA.
“Los equipos de defensa planetaria de la NASA continuarán monitoreando el asteroide para mejorar nuestras predicciones de la trayectoria del asteroide”, escribió Molly Wasser, portavoz de la NASA, en la última actualización del blog el 20 de febrero.
Fuente: Live Science.