Una detección más temprana y fiable de la enfermedad de Alzheimer significa un mejor apoyo posterior al diagnóstico y más oportunidades para entender cómo se inicia. Investigadores del Reino Unido y Eslovenia han descubierto que la actividad cerebral y los patrones respiratorios específicos pueden actuar como signos de Alzheimer.
El equipo se propuso estudiar cómo la oxigenación del cerebro podría estar relacionada con las enfermedades neurodegenerativas, comparando las medidas de oxigenación cerebral, frecuencia cardíaca, ondas cerebrales y esfuerzo respiratorio de 19 pacientes de Alzheimer con 20 personas sin Alzheimer. Su análisis encontró diferencias en las neuronas vinculadas a los vasos sanguíneos y en cómo fluctúan los niveles de oxígeno en sangre a medida que se activan las neuronas. La sincronización del flujo sanguíneo y la actividad cerebral parece estar notablemente alterada en los cerebros con Alzheimer.
Además, hubo un extra inesperado: los pacientes con Alzheimer tenían una frecuencia respiratoria más alta que los pacientes de control, alrededor de 17 respiraciones por minuto en comparación con 13 respiraciones por minuto. Esto posiblemente sea el resultado de cambios en la forma en que los vasos sanguíneos del cerebro se conectan con los tejidos nerviosos más profundos para proporcionar un suministro generoso de oxígeno.
“Es un descubrimiento interesante, en mi opinión revolucionario, que puede abrir un mundo completamente nuevo en el estudio de la enfermedad de Alzheimer”, afirma la biofísica Aneta Stefanovska, de la Universidad de Lancaster, Reino Unido.
“Es muy probable que refleje una inflamación, tal vez en el cerebro, que una vez detectada probablemente pueda tratarse y que en el futuro se puedan prevenir estados graves de Alzheimer”.
El método de análisis implica una variedad de sensores eléctricos y ópticos en el cuero cabelludo, pero no requiere muestras de sangre ni de tejido, y es más barato y rápido que muchas otras opciones de diagnóstico. Y aunque los patrones de respiración por sí solos aún no serían suficientes para detectar el Alzheimer, con tantas otras variables en juego, los investigadores ahora pueden observar las frecuencias respiratorias en futuros estudios para construir un cuadro más completo de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Esto respalda la hipótesis de que la enfermedad de Alzheimer se desencadena por un colapso en el funcionamiento del sistema vascular del cerebro, que reduce la eficiencia del flujo de oxígeno y la eliminación de materiales tóxicos.
“El sistema vascular y el cerebro trabajan juntos para garantizar que el cerebro reciba suficiente energía”, afirma el neurólogo Bernard Meglič, de la Universidad de Ljubljana (Eslovenia).
“De hecho, el cerebro necesita hasta un 20% del consumo energético total del cuerpo a pesar de contribuir sólo con un 2% del peso corporal”.
Hay muchos aspectos que tener en cuenta en el caso del Alzheimer, desde los síntomas hasta los factores de riesgo, y es probable que se trate de una combinación de causas, pero investigaciones como esta nos ayudan a acercarnos a comprender la progresión de la enfermedad.
“Mostramos resultados claros de nuestro enfoque y de cómo se puede detectar el Alzheimer de forma sencilla, no invasiva y económica”, afirma Stefanovska.
“El método tiene un gran potencial y estamos debatiendo la posibilidad de crear una empresa emergente o una empresa derivada para llevarlo a cabo. Por supuesto, se necesita más investigación”.
La investigación se ha publicado en Brain Communications.
Fuente: Science Alert.
