Han pasado siglos desde que se escuchó el aullido de un lobo en las tierras altas escocesas, pero un equipo de investigadores piensa que es hora de recuperar a estos depredadores muy difamados. Al hacerlo, han encontrado sus simulaciones, podrían devolver bosques nativos al país y sacar carbono del aire.
Los lobos (Canis Lupus) fueron totalmente erradicados por la caza humana en Escocia, y la tradición afirma que el último lobo fue asesinado hace unos 250 años (aunque es difícil estar seguro del año exacto, en medio de mitos y leyendas locales). Alrededor de ese tiempo, la rebelión jacobita de 1745 cambió fundamentalmente gran parte del uso de la tierra de la nación. Se despejó el bosque y se establecieron grandes fincas de tiro.
Eradicando este depredador del ápice desentrañó los ecosistemas de bosque enteros porque la presa del lobo, los ciervos rojos (Cervus elaphus), podían multiplicarse sin cesar. Estimaciones recientes sugieren que hay hasta 400,000 ciervos rojos en este momento, pisoteando y roñando a los jóvenes jóvenes de los árboles que, en su ausencia, podrían crecer en bosques. Hoy, Escocia tiene maderas nativas que cubren menos del 4% de su superficie, uno de los niveles más bajos de Europa.
Es un caso de libro de texto de un depredador como una especie de ‘Keystone’: un ladrillo en el arco que mantiene toda su estructura en su lugar. En los Estados Unidos, la reintroducción de lobos a varios ecosistemas administrados a nivel nacional ha sido exitoso, más famoso en el Parque Nacional de Yellowstone. En teoría, los lobos que regresan a Escocia en la naturaleza deberían ayudar a reducir el número de ciervos, dando al bosque la oportunidad de regresar.
“Existe un reconocimiento creciente de que las crisis climáticas y de biodiversidad no se pueden gestionar de forma aislada”, dice el autor principal y científico ambiental Dominick Spracklen de la Universidad de Leeds.
“Necesitamos analizar el papel potencial de los procesos naturales, como la reintroducción de especies para recuperar nuestros ecosistemas degradados y estos a su vez pueden entregar co-beneficios para la recuperación climática y de la naturaleza”.
Las simulaciones de los científicos sugieren que una reintroducción en cuatro áreas clave de Escocia podría conducir a una población de alrededor de 167 lobos, lo suficiente como para reducir la densidad de las poblaciones de ciervos en esas áreas a solo cuatro por kilómetro cuadrado en tan solo dos décadas.
Cada lobo, estiman, tiene el potencial de traer suficiente bosque para absorber 6.080 toneladas de CO2 cada año. En el mercado de carbono actual, vale aproximadamente US$195,000.
La expansión resultante de bosques nativos secuestraría 100 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono durante 100 años, sugiere su modelo, “suficiente para hacer una contribución importante a los objetivos climáticos nacionales”.
“La expansión a gran escala de bosques, facilitada a través del regreso de los lobos, puede contribuir a los objetivos climáticos nacionales y podría proporcionar beneficios económicos potenciales a los propietarios y comunidades a través de las finanzas del carbono”, escriben los autores.
Pero es comprensible que hay preocupaciones de seguridad que deben considerarse: es un tema intensamente divisivo y por una buena razón.
“Los conflictos de la vida humana que involucran carnívoros son comunes y deben abordarse a través de políticas públicas que expliquen las actitudes de las personas para que una reintroducción sea exitosa”, dice el ecologista y agricultor Lee Schofield, quien es coautor del documento.
Los investigadores creen que las lecciones aprendidas de las reintroducciones de lobos en EE. UU. y Europa ayudarán aquí; Y, si bien no se puede negar la base de la temible reputación de los lobos, el colapso del ecosistema y el cambio climático extremo no son alternativas sin dientes.
“Este secuestro sustancial de carbono y el posible beneficio financiero relacionado con la reintroducción del lobo pueden influir en las perspectivas de los propietarios de tierras y del terreno alrededor de grandes carnívoros”, escribe el equipo.
La investigación fue publicada en Ecological Solutions and Evidence.
Fuente: Science Alert.