El origen de los hunos europeos, un grupo nómada que ayudó a derrocar al Imperio Romano, ha estado envuelto en misterio, hasta ahora. Un nuevo estudio de ADN antiguo de esqueletos hunos de los siglos V y VI sugiere que eran un grupo heterogéneo de origen mixto con algunas conexiones con el Imperio Xiongnu en Mongolia.
En un estudio publicado el lunes 24 de febrero en la revista PNAS, los investigadores analizaron los genomas de 370 esqueletos para investigar los vínculos entre los hunos europeos de los siglos IV y V y los grupos nómadas de Asia Central como los Xiongnu, cuyo imperio estuvo en su apogeo desde aproximadamente el 200 a. C. hasta el 100 d. C. Pero descubrieron que los hunos eran extremadamente diversos genéticamente.
El origen de los hunos ha sido un tema de debate durante siglos, y algunos historiadores suponen que vinieron del anterior Imperio Xiongnu debido a semejanzas culturales, como arcos y flechas similares y una práctica similar de modificación del cráneo. Pero un estudio de 2024 publicado en la revista Science Advances mostró que los xiongnu eran genéticamente diversos.
En el nuevo estudio, el autor principal Guido Gnecchi-Ruscone, arqueogenetista del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania, y sus colegas dividieron su conjunto de datos genéticos en tres grupos: personas de la estepa euroasiática oriental que fueron enterradas durante el período xiongnu (entre 209 a. C. y 98 d. C.), personas de Asia central que murieron entre los siglos II y VI, y entierros de estilo huno de personas que murieron en la cuenca de los Cárpatos (que encierra la Hungría moderna) entre finales del siglo IV y el VI. Los investigadores estudiaron estos genomas utilizando un método llamado intercambio de segmentos de identidad por descendencia (IBD), que es cuando dos o más personas tienen los mismos segmentos largos de ADN que heredaron cada una de ellas de un antepasado común.
La técnica IBD reveló varios pares de individuos relacionados en los tres grupos, pero descubrió que las personas dentro de los grupos estaban más estrechamente relacionadas entre sí. Un total de 97 individuos estaban conectados a través de IBD a través de la estepa de Asia Central y la cuenca de los Cárpatos durante cuatro siglos, un hallazgo que sugiere que las personas en estos grupos nómadas mantuvieron relaciones genéticas transeurasiáticas.
Además, se descubrió que dos individuos Xiongnu enterrados en tumbas de alto estatus eran los antepasados directos de varios individuos del período huno, evidencia de un vínculo genético entre los dos grupos. Sin embargo, la mayoría de los hunos que estudiaron los investigadores tenían diferentes cantidades de ascendencia del noreste de Asia.
“La población del reino huno en Europa era genéticamente muy heterogénea”, escribieron los investigadores en el estudio, y más allá de los pocos vínculos genéticos directos, “no encontramos evidencia de la presencia de comunidades más grandes de ascendencia oriental/esteparia en este período de tiempo”.
Mientras que los análisis de ADN anteriores han sugerido que las alianzas matrimoniales que se centraban en las mujeres de la élite eran importantes para los Xiongnu, las prácticas sociales de los hunos aún no se han estudiado.
“Encontramos individuos tanto masculinos como femeninos enterrados en los raros y excepcionales entierros de tipo oriental del período huno”, dijo Gnecchi-Ruscone a Live Science en un correo electrónico, pero “no teníamos los datos correctos para explorar las prácticas sociales de la sociedad del período huno que descendía de la estepa, ya que hay muy pocos individuos”.
Sin embargo, un esqueleto intrigante es el de una mujer huna de entre 35 y 50 años con un cráneo alargado que fue enterrada con aretes de oro en el sitio de Pusztataskony en Hungría en la primera mitad del siglo V.
“Ella es uno de los individuos con linajes genéticos que descienden de los individuos de élite del período Xiongnu que analizamos”, dijo Gnecchi-Ruscone. Esto puede sugerir que la práctica de la modificación del cráneo se transmitió de generación en generación.
Los investigadores concluyeron que los hunos europeos, que migraron a Europa del Este en la década del 370, eran un grupo genética y culturalmente diverso, un hallazgo que indica “un proceso de movilidad y mezcla más complejo que una migración única de larga distancia”.
Fuente: Live Science.
