Científicos han desenterrado en Austria los restos de cinco enormes mamuts lanudos de 25.000 años de antigüedad, que parecen haber sido cazados y masacrados por humanos antiguos. Los mamuts fueron descubiertos durante una excavación en el sitio de Langmannersdorf, a unos 65 kilómetros al oeste de Viena; los huesos y colmillos estaban agrupados en dos zonas distintas separadas por unos 15 metros, dijeron los investigadores en un comunicado. En una de las dos zonas, el equipo de investigación encontró huesos de mamut de varios individuos apilados juntos, muchos de los cuales tenían marcas y cicatrices de herramientas humanas —una señal de que habían sido masacrados— así como herramientas de piedra esparcidas cerca.
En la segunda zona, el equipo desenterró los restos de al menos tres mamuts distintos. Encontraron los restos fragmentados y completos de los enormes colmillos del mamut, agrupados, separados de los huesos, lo que demuestra que los humanos del Paleolítico probablemente procesaban el marfil de los mamuts. Este marfil podría haber sido utilizado para fabricar puntas de lanza, sugirieron los arqueólogos.
“El hecho de que hayamos encontrado aquí no solo huesos individuales, sino también zonas de uso intensivo donde se procesaron varios animales, ha superado con creces nuestras expectativas”, declaró Marc Händel, arqueólogo del Instituto Arqueológico Austriaco de la Academia Austriaca de Ciencias (ÖAW). Evidencias previas han demostrado que los antiguos humanos utilizaban marfil de mamut para fabricar herramientas, como implementos para hacer cuerdas, adornos, accesorios, lanzas y puntas de flecha para la caza.
Los mamuts lanudos (Mammuthus primigenius) eran grandes mamíferos similares a los elefantes, de unos 3,5 metros de altura y con enormes colmillos curvos. Vagaron por Norteamérica, Europa y Asia durante la última glaciación, que finalizó hace unos 11.700 años.
Estos enormes animales fueron un recurso crucial para los cazadores-recolectores del Paleolítico: proporcionaban alimento, huesos para herramientas y refugio y pieles para abrigarse. La mayoría se extinguió hace unos 10.000 años, probablemente debido al cambio climático y la caza humana, pero pequeñas poblaciones sobrevivieron en islas aisladas hasta hace unos 4.000 años.
El yacimiento de Langmannersdorf fue excavado por primera vez entre 1904 y 1907, y se desenterró evidencia de dos campamentos de cazadores de mamuts en 1919 y 1920. Desde entonces, investigadores de toda Europa han trabajado en el sitio para descubrir más reliquias, con la esperanza de comprender mejor la relación entre los humanos antiguos y los mamuts lanudos.
Hace unos 25.000 años, justo antes del apogeo de la última glaciación, hace unos 20.000 años, se cree que manadas de mamuts utilizaban el valle de Perschling, en Austria, como ruta migratoria, donde pastaban hierbas y arbustos durante su desplazamiento. El descubrimiento del yacimiento de procesamiento de mamuts en Langmannersdorf indica que los antiguos humanos comprendían el movimiento anual de los mamuts y los cazaban específicamente cuando pasaban por el valle, según los investigadores. Por lo tanto, este descubrimiento proporciona a los investigadores información importante sobre la cultura de caza de los humanos durante la última edad de hielo.
Los investigadores del ÖAW estudiarán los huesos y colmillos de mamut, así como las herramientas de piedra, para determinar más detalles sobre la vida de estas antiguas criaturas y los humanos que las cazaban. Los restos se conservarán posteriormente en el Museo de Historia Natural de Viena, y otros se exhibirán en el Perschlingtaler Heimatmuseum (Museo de Historia Local del Valle de Perschling).
Fuente: Live Science.
