Nada en la vida es gratis, ni siquiera una bebida sin azúcar. Los científicos ahora han vinculado el edulcorante artificial sucralosa (vendido como Splenda) con otro potencial problema de salud, y esta vez, el impacto no está en el intestino sino en el cerebro.
En un ensayo cruzado aleatorio, cuando un grupo de 75 adultos bebieron una bebida que contenía sucralosa, mostraron un mayor flujo sanguíneo al hipotálamo, una parte del cerebro que ayuda a controlar el apetito y los antojos. En cambio, cuando los mismos participantes consumieron una bebida con sacarosa (azúcar de mesa), se observó un efecto de reducción del hambre. Los niveles periféricos de glucosa se dispararon, lo que se correspondió con una reducción del flujo sanguíneo al hipotálamo.
Dos horas después de beber sacarosa, los participantes informaron niveles de hambre significativamente más bajos que después de beber sucralosa. Los hallazgos, respaldados por investigaciones iniciales en roedores, sugieren que los edulcorantes no calóricos podrían no ser útiles para perder peso ni para reducir los antojos de azúcar a largo plazo. De hecho, parecen alterar la comunicación del hipotálamo con otras partes del cerebro.
La sucralosa es 600 veces más dulce que la sacarosa, pero no aporta calorías. Esto podría generar un desajuste entre la expectativa de ingesta calórica y la ausencia de energía real, explican los autores.
“Si tu cuerpo espera una caloría debido al dulzor, pero no la obtiene, eso podría cambiar la forma en que el cerebro se prepara para anhelar esas sustancias con el tiempo”, advierte una supervisora del estudio, la endocrinóloga Kathleen Alanna Page de la Universidad del Sur de California.
Page y su equipo dicen que es vital que se investiguen más a fondo los impactos a largo plazo de Splenda y edulcorantes similares en la salud, especialmente porque hasta el 40% de los adultos estadounidenses consumen regularmente estos sustitutos del azúcar. El ensayo reciente incluyó a 75 participantes de entre 18 y 35 años que se sometieron a tres intervenciones cada uno y recibieron análisis de sangre y escáneres cerebrales antes y después.
Un día, bebieron una bebida con sucralosa. Otro día, una bebida con sacarosa. Y al tercer día, un vaso de agua. Todas las bebidas tenían sabor a cereza sin azúcar, así que los participantes no notaron la diferencia. Cada persona sirvió como su propio grupo de control.
El orden de las bebidas fue aleatorio para cada participante y el intervalo entre sesiones osciló entre dos días y dos meses. A diferencia de beber azúcar real, beber sucralosa no provocó un aumento en los niveles de glucosa periférica ni en hormonas como la insulina y el péptido similar al glucagón 1 (GLP-1), que ayudan a controlar los niveles de azúcar en sangre.
“El cuerpo usa estas hormonas para indicarle al cerebro que se han consumido calorías y así disminuir el hambre”, explica Page. “La sucralosa no tuvo ese efecto, y las diferencias en las respuestas hormonales a la sucralosa en comparación con el azúcar fueron aún más pronunciadas en los participantes con obesidad”.
Esto sugiere que las señales metabólicas del cuerpo están estrechamente relacionadas con la actividad cerebral. Por ejemplo, estudios previos han descubierto que, cuando la sucralosa interactúa con los microbios intestinales, puede afectar la respuesta del cuerpo a la glucosa. Quizás esto también esté contribuyendo a la singular respuesta hipotalámica identificada en la investigación actual.
En una época, se consideraba que Splenda era biológicamente inerte, pero estudios recientes han encontrado señales preocupantes de que este popular sustituto del azúcar, que a menudo se encuentra en bebidas dietéticas y chicles, está relacionado con daños en el ADN, deficiencias en la tolerancia a la glucosa y un microbioma intestinal alterado.
Dos años después de que la Organización Mundial de la Salud emitiera una advertencia sanitaria sobre la sucralosa y sus posibles efectos metabólicos e inflamatorios, tenemos otro motivo para preocuparnos por consumir este edulcorante indiscriminadamente. Page y sus colegas ahora están realizando un estudio de seguimiento para ver cómo la sucralosa impacta específicamente en los cerebros de niños y adolescentes.
“¿Estas sustancias provocan cambios en los cerebros en desarrollo de los niños con riesgo de sufrir obesidad?”, pregunta Page.
“El cerebro es vulnerable en estos momentos, por lo que podría ser una oportunidad crucial para intervenir”.
El estudio fue publicado en Nature Metabolism.
Fuente: Science Alert.