Los arqueólogos creen haber encontrado dos fosas comunes de soldados negros de la Unión en Kentucky gracias a técnicas de teledetección y al trabajo tenaz de un historiador local, lo que les permitió contar la historia de una tragedia olvidada de la Guerra Civil. El 25 de enero de 1865, una compañía de soldados negros de la Unión fue emboscada por guerrilleros confederados en Simpsonville, Kentucky. Kentucky fue técnicamente neutral durante la Guerra de Secesión, pero también albergaba a la Compañía E de la Caballería de Color de los Estados Unidos (USCC). Esta compañía tenía su base en Camp Nelson, un depósito del Ejército de la Unión donde muchos hombres esclavizados se alistaban para ser liberados. Los soldados transportaban 900 cabezas de ganado hacia Louisville como parte de la cadena de suministro de la Unión cuando, inesperadamente, fueron atacados por guerrilleros confederados mejor armados. Estas tropas guerrilleras, a menudo llamadas bushwhackers, generalmente incluían hombres que querían luchar fuera de los confines del ámbito militar sorprendiendo, emboscaron y matando a las tropas en lugar de seguir las reglas de la guerra.
“Lo que siguió no fue una batalla, sino una masacre”, declaró Philip Mink, arqueólogo de la Universidad de Kentucky, en una presentación el 24 de abril en la conferencia de la Sociedad de Arqueología Americana en Denver. “La mayoría de los 22 hombres recibieron disparos por la espalda mientras huían, a pesar de llevar el uniforme del Ejército de Estados Unidos”, añadió. “La guerrilla definitivamente los atacó por ser negros”, declaró Mink a Live Science.
En aquel entonces, la cobertura periodística local de este suceso fue mínima, con informes de que los residentes de Simpsonville enterraron los cuerpos en una zanja. Sin embargo, no se elaboró un registro oficial del lugar de entierro, y la comisión de entierros de la Unión no intentó localizar los cuerpos de los soldados después de la guerra.
Más de un siglo después, el historiador local y representante estatal retirado Jerry Miller investigó historias orales, documentos de archivo y mapas antiguos en un intento de encontrar la fosa común de la masacre de Simpsonville. En 2008, unió fuerzas con Mink y sus colegas en la búsqueda de la tumba, cuando investigaron un cementerio afroamericano local, sin éxito. Su investigación aún no se ha publicado en una revista arbitrada.
Pero un gran avance en el caso sin resolver llegó en el otoño de 2023, cuando Miller encontró un único mapa de 1936 que marcaba claramente un túmulo funerario de la Guerra Civil en lo que ahora es el campo de un agricultor de soja. El agricultor confirmó las sospechas de los investigadores: su padre y su abuelo siempre le habían dicho que había soldados de la Guerra Civil enterrados en su propiedad.
Luego, en diciembre de 2023, Mink y su equipo lanzaron un estudio geofísico del terreno, utilizando un magnetómetro montado en un dron para escanear debajo del suelo en busca de objetos metálicos como balas o hebillas de cinturones y un radar terrestre de penetración terrestre para buscar la ubicación de la fosa común.
Al analizar los datos recopilados, los arqueólogos se centraron en una anomalía de aproximadamente 1,5 metros de profundidad, 4 metros de ancho y 20 metros de largo, que es “compatible con una fosa común”, según declaró Mink en la presentación. Sin embargo, su investigación también reveló una segunda anomalía de forma similar.
“Esto no es lo que esperaba”, dijo Mink. “Es posible que haya dos fosas comunes, ya que, de los 22 hombres que murieron, 14 murieron en el acto y fueron enterrados inmediatamente”. Los soldados restantes resultaron heridos y murieron más tarde, y es posible que hayan sido enterrados en una segunda fosa.
Mink dijo que, como el propietario del terreno tiene actualmente un cultivo de soja creciendo en el campo, el equipo planea cavar una zanja poco profunda este otoño para encontrar evidencia concluyente de las tumbas.
“En cuanto vemos eso, nos detenemos, lo volvemos a cubrir y luego decidimos cuáles serán nuestros próximos pasos”, dijo Mink, lo que incluye consultar con la comunidad de descendientes, representantes militares y expertos en preservación.
“Estoy muy impresionada con el uso de la tecnología moderna para dar dignidad a estos soldados afroamericanos ignorados y olvidados durante mucho tiempo”, dijo a Live Science Holly K. Norton, arqueóloga estatal de Colorado, que no participó en la investigación.
La masacre de Simpsonville es una historia de injusticia, afirmó Mink, y estos hombres merecen ser recordados. La Sociedad Histórica del Condado de Shelby de Kentucky ha erigido lápidas con los nombres de los soldados del Cuerpo de Marines de EE. UU. que fueron blanco de las guerrillas confederadas, y la Mancomunidad de Kentucky ha erigido un monumento histórico en memoria de la masacre.
“En un mundo ideal, estos hombres serían retirados y enterrados nuevamente con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Camp Nelson, donde están enterrados muchos de sus otros camaradas”, dijo Mink.
Fuente: Live Science.