A solo 48 kilómetros al oeste del icónico letrero de Hollywood en Los Ángeles, se alza un nuevo y audaz monumento, no para las personas, sino para la vida silvestre. Extendiéndose por diez carriles de la autopista 101 de EE. UU., el Paso de Vida Silvestre Wallis Annenberg está tomando forma rápidamente.
Una vez terminado, este puente cubierto de vegetación será el paso elevado para fauna silvestre más grande del mundo. Diseñado para reconectar las montañas de Santa Mónica con las colinas de Simi, ofrece a animales como pumas, ciervos, linces rojos e incluso aves e insectos una forma segura de viajar, cazar y reproducirse, sin correr el riesgo de cruzar la carretera.
Es hora de esparcir tierra en el cruce
Millones de animales son atropellados por vehículos en las carreteras cada año, lo que supone un grave riesgo para la vida silvestre y humana. Solo en Estados Unidos, se producen alrededor de dos millones de accidentes de este tipo al año. Décadas de investigación han demostrado que una de las maneras más prácticas y eficaces de evitar estas colisiones es establecer cruces peatonales para la fauna. En esencia, se trata de puentes o túneles especiales que facilitan el tránsito seguro de animales por las carreteras.
Los cruces de vida silvestre son únicos porque permiten que las personas y la naturaleza prosperen juntas. Con la construcción del Cruce de Vida Silvestre Wallis Annenberg, Caltrans apoya la infraestructura de transporte que no solo reconectará y restaurará hábitats, sino que también reducirá las colisiones de vehículos con la vida silvestre y mejorará la seguridad vial, declaró Tony Tavares, director del Departamento de Transporte de California (Caltrans).
La idea de este proyecto masivo surgió hace años, cuando científicos y residentes notaron que los animales, especialmente los pumas de las montañas de Santa Mónica, se estaban quedando aislados por las autopistas. Un ejemplo famoso es P-22, un puma que logró cruzar dos autopistas, pero vivió el resto de su vida aislado en el Parque Griffith.
Su historia, junto con otros estudios, puso de relieve graves problemas genéticos en la fauna local, provocados por el aislamiento y la endogamia. Esto motivó a los lugareños, conservacionistas y autoridades de vida silvestre a tomar medidas.
En abril de 2022, comenzó oficialmente la construcción del paso de fauna silvestre de Wallis Annenberg. Desde entonces, el proyecto ha avanzado considerablemente. A principios de 2025, las cuadrillas levantaron y colocaron enormes vigas de hormigón, y ahora están colocando tierra sobre la estructura.
Una bendición para la biodiversidad
En las próximas semanas, se esparcirán en el cruce aproximadamente 4500 metros cúbicos de tierra cuidadosamente procesada. Esta tierra especial es una mezcla precisa de arena, limo y arcilla, impregnada con compost y hongos nativos. Está preparada para que tenga las mismas características biológicas que el suelo natural que rodea la Carretera 101. Una vez colocada la tierra, el equipo comenzará a sembrar semillas de árboles, arbustos y pastos nativos. Esta vegetación se extenderá a lo largo de 12 acres de terreno sobre la autopista más transitada de Los Ángeles.
“Básicamente, están restaurando la montaña a lo que alguna vez fue, por lo que la vida silvestre ni siquiera sabrá que están cruzando la autopista”, dijo Jeremy Wolf, un científico y uno de los defensores de la idea del cruce de vida silvestre en Los Ángeles, a Los Angeles Times.
Se espera que el cruce esté abierto para los animales a finales de 2026. Reconectará hábitats naturales que han estado separados durante décadas. Los científicos esperan que el paso elevado ayude a revertir los efectos nocivos del aislamiento, especialmente entre los pumas, cuyas poblaciones han mostrado signos de endogamia y declive genético.
Además, más allá de los grandes depredadores, el cruce está diseñado para facilitar la libre circulación de una amplia gama de especies, como linces rojos, ciervos, aves, reptiles e incluso polinizadores. Podría convertirse en un potente impulso para la biodiversidad, permitiendo que las plantas y animales autóctonos recuperen el terreno perdido.
Investigaciones previas han demostrado que los pasos de fauna silvestre pueden reducir las colisiones entre animales y vehículos en más del 90%, mejorando así tanto el bienestar animal como la seguridad humana. Se espera que el Paso de Fauna Silvestre Wallis Annenberg logre resultados similares y desempeñe un papel importante en la restauración del entorno natural en torno a la Carretera 101.
Fuente: ZME Science.