Por: Marianne Hem Eriksen
Mujeres embarazadas blandiendo espadas y luciendo cascos marciales, fetos dispuestos a vengar a sus padres… y un mundo duro donde no todos los recién nacidos nacían libres o recibían sepultura. Estas son algunas de las realidades reveladas por el primer estudio interdisciplinario centrado en el embarazo en la época vikinga, escrito por Kate Olley, Brad Marshall, Emma Tollefsen y yo, como parte del proyecto Body-Politics. A pesar de su papel central en la historia de la humanidad, el embarazo a menudo se ha pasado por alto en la arqueología, principalmente porque deja pocos rastros materiales.
El embarazo quizás haya sido particularmente pasado por alto en períodos que generalmente asociamos con guerreros, reyes y batallas, como la altamente romantizada era vikinga (el período desde el año 800 hasta el año 1050).
Temas como el embarazo y el parto se han considerado tradicionalmente como “asuntos de mujeres”, pertenecientes a las esferas “naturales” o “privadas”. Sin embargo, sostenemos que preguntas como “¿cuándo comienza la vida?” no son en absoluto naturales ni privadas, sino de importante preocupación política, hoy como en el pasado.
En nuestro nuevo estudio, mis colegas y yo combinamos diversas evidencias para comprender cómo se conceptualizaban el embarazo y el cuerpo gestante en aquella época. Al explorar estas “políticas del útero”, podemos ampliar significativamente nuestro conocimiento sobre el género, los cuerpos y las políticas sexuales en la era vikinga y en épocas posteriores.
En primer lugar, examinamos palabras e historias que describen el embarazo en fuentes del nórdico antiguo. A pesar de que datan de siglos posteriores a la era vikinga, las sagas y los textos legales contienen palabras e historias sobre la maternidad que los descendientes inmediatos de los vikingos usaron y difundieron.
Aprendimos que el embarazo podía describirse como “lleno de panza”, “sin luz” e “incompleto”. Y obtuvimos una idea de la posible creencia en la personalidad del feto: “Una mujer que no camina sola”.
Un episodio de una de las sagas que analizamos respalda la idea de que los niños no nacidos (al menos los de alto estatus) ya podrían estar inscritos en complejos sistemas de parentesco, aliados, disputas y obligaciones. Narra la historia de un tenso enfrentamiento entre Guðrún Ósvífrsdóttir, protagonista de la Saga del Pueblo de Laxardal, y el asesino de su marido, Helgi Harðbeinsson.
Como provocación, Helgi limpia su lanza ensangrentada en la ropa de Guđrun y sobre su vientre. Declara: «Creo que bajo la punta de ese chal se esconde mi propia muerte». La predicción de Helgi se cumple, y el feto crece para vengar a su padre.
Otro episodio, de la saga de Erik el Rojo, se centra más en la capacidad de la madre. Freydis Eiriksdottir, embarazada de un niño, se ve envuelta en un ataque de los skrælings, nombre nórdico de las poblaciones indígenas de Groenlandia y Canadá. Al no poder escapar debido a su embarazo, Freydis empuña una espada, descubre su pecho y lo golpea, ahuyentando a los asaltantes.
Aunque a veces se considera un episodio literario oscuro en los estudios, esta historia puede encontrar un paralelo en el segundo conjunto de evidencia que examinamos para el estudio: una figura de una mujer embarazada.
Este colgante, hallado en el entierro de una mujer del siglo X en Aska, Suecia, es la única representación convincente conocida de un embarazo de la época vikinga. Representa una figura con un vestido femenino y los brazos rodeando un vientre prominente, lo que quizás indica una conexión con el futuro bebé. Lo que hace a esta figura especialmente interesante es que la mujer embarazada lleva un casco militar.
En conjunto, estas evidencias demuestran que las mujeres embarazadas podían, al menos en el arte y los relatos, estar involucradas con violencia y armas. No se trataba de cuerpos pasivos. Junto con estudios recientes sobre mujeres vikingas enterradas como guerreras, esto invita a reflexionar sobre cómo concebimos los roles de género en las sociedades vikingas, a menudo percibidas como hipermasculinas.
Niños desaparecidos y el embarazo como defecto
Una última línea de investigación consistió en buscar evidencia de muertes obstétricas en los registros funerarios vikingos. Se cree que las tasas de mortalidad maternoinfantil son muy altas en la mayoría de las sociedades preindustriales. Sin embargo, descubrimos que, entre miles de tumbas vikingas, solo se reportan 14 posibles entierros de madres e hijos.
En consecuencia, sugerimos que las mujeres embarazadas fallecidas no eran enterradas rutinariamente con su hijo nonato y es posible que las sociedades vikingas no las conmemoraran como una unidad simbiótica. De hecho, también encontramos recién nacidos enterrados con hombres adultos y mujeres posmenopáusicas, conjuntos que podrían ser tumbas familiares, pero también podrían ser algo completamente distinto.
No podemos descartar que los bebés —subrepresentados en los registros funerarios en general— fueran desechados en otro lugar tras su fallecimiento. Cuando se encuentran en tumbas con otros cuerpos, es posible que se incluyeran como ajuar funerario (objetos enterrados junto a la persona fallecida) para otras personas en la tumba.
Este es un duro recordatorio de que el embarazo y la infancia pueden ser etapas vulnerables de transición. Una última prueba lo demuestra como ninguna otra. Para algunos, como el pequeño de Guđrun, la gestación y el nacimiento representaron un proceso de varias etapas hacia la libertad social.
Sin embargo, para las personas de estratos sociales más bajos, esto pudo haber sido muy diferente. Uno de los textos legales que examinamos nos informa secamente que, cuando las mujeres esclavizadas eran puestas a la venta, el embarazo se consideraba un defecto de su cuerpo.
El embarazo era un tema profundamente político y su significado distaba mucho de ser uniforme para las comunidades vikingas. Configuró, y fue influenciado por, las ideas de estatus social, parentesco y personalidad. Nuestro estudio demuestra que el embarazo no era invisible ni privado, sino crucial para la comprensión de la vida, las identidades sociales y el poder en las sociedades vikingas.
Este artículo es una traducción de otro publicado en The Conversation. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
