Este producto puede ser la personificación de la exageración, pero podría ser lo suficientemente loco como para funcionar. Una caja negra brillante rastrea el zumbido de un mosquito como un radar, lo enfoca con una luz invisible y dispara otro pulso láser que derriba al insecto antes de que pueda picar.
Esa máquina es Photon Matrix, un dispositivo de financiación colectiva de Changzhou, China, que ahora busca inversores en Indiegogo. Quiere convencer a los inversores con promesas audaces: detección del tamaño, la posición y la orientación de un mosquito en tres milisegundos, y la capacidad de “despachar” hasta 30 mosquitos por segundo, incluso en una habitación oscura.
La Matriz de Fotones se basa en LiDAR, la misma tecnología de medición láser que guía los vehículos autónomos o revela templos mayas ocultos en la selva. Un láser escanea el aire y mide la velocidad con la que la luz rebota para revelar diminutas alas en movimiento. Un segundo láser, controlado por un espejo galvanométrico, emite el destello letal.
El sistema está configurado para atacar únicamente a objetivos que vuelan a menos de un metro por segundo. Los mosquitos vuelan, en promedio, de 1 a 1,5 kilómetros por hora, muy por debajo del límite de velocidad del dispositivo de 1 metro por segundo. Las moscas comunes, que vuelan mucho más rápido, escaparían ilesas.
El creador lo compara con una especie de batería de defensa aérea para mosquitos. El parecido no es casualidad, ya que el desarrollador se inspiró en el complejo militar-industrial y en un proyecto antiguo muy similar que nunca prosperó.
El concepto se remonta a 2007, cuando el astrofísico Lowell Wood, veterano de la Iniciativa de Defensa Estratégica, propuso reducir los láseres rastreadores de misiles a la escala de un mosquito. Los prototipos construidos para la Fundación Bill y Melinda Gates resultaron prometedores, pero nunca llegaron a los consumidores, según New Atlas. La seguridad, en particular el riesgo de ceguera, siguió siendo un punto de fricción.
Dos décadas de ópticas más económicas y procesadores más rápidos han transformado el panorama. Según la página de su campaña, el dispositivo utiliza un radar de ondas milimétricas para detectar objetos más grandes, como personas y mascotas. Si detecta alguno, el láser no se dispara. Jim Wong, creador de Photon Matrix, afirma que el nuevo dispositivo incorpora “requisitos obligatorios de certificación de seguridad en su diseño”. Sin embargo, la campaña no incluye datos de pruebas ni el nombre de la empresa, salvo el del propio Sr. Wong. Por lo tanto, no hay garantía de que este producto sea realmente seguro para la vista.
Aunque el producto se muestra en acción en un video promocional, los patrocinadores no tienen forma de saber qué tan reales son esas escenas o qué tan cercano es el diseño a la producción real.
Matar mosquitos ¿Y causar sorpresa?
En teoría, el Photon Matrix parece ideal para noches tropicales o acampadas. Su modelo Pro tiene un alcance de seis metros, suficiente para proteger un patio o el interior de una tienda de campaña. Si la tecnología funciona como se promete, podría complementar las mosquiteras y los aerosoles en zonas donde los mosquitos propagan enfermedades peligrosas como la malaria.
Pero el camino del prototipo al dispositivo para el mercado de masas está plagado de fallos. Incluso si la Matriz de Fotones funciona, aún quedan muchas preguntas ¿Podría el láser dañar a insectos beneficiosos como polillas o polinizadores? ¿Podría el radar evitar de forma fiable los falsos positivos cuando un niño corre por la habitación? ¿Mantendría la precisión de la óptica con viento o después de una tormenta de verano?
Y luego está la cuestión del precio. Los primeros patrocinadores pueden esperar pagar $468 por la versión básica. El precio de venta previsto asciende a casi $900 para el modelo Pro. Esto lo deja fuera del alcance de las comunidades que necesitan con urgencia nuevas herramientas para combatir la malaria. Mejor quedarse con el repelente de insectos a este precio, gracias. Mientras escribimos, más de 350 patrocinadores apoyaron la campaña de IndieGoGo por un total de casi $200,000.
Mientras tanto, otros dispositivos antimosquitos de alta tecnología similares, como el Bzigo Iris de $199, ofrecen funciones más modestas. El Iris no mata mosquitos; simplemente los rastrea y apunta con un láser para que los humanos puedan matarlos manualmente. No es tan emocionante, pero existe y se envía.
Como siempre con los dispositivos científicos financiados colectivamente, es necesario un poco de escepticismo. Aunque suena genial.
Fuente: ZME Science.
