Los habitantes de Tuvalu se preparan para la primera migración de todo un país por el cambio climático

Más de 5.000 personas han solicitado una visa migratoria, la primera de su tipo, que ofrece a los residentes de una isla del Pacífico un escape de los peores efectos del cambio climático. El plazo de solicitud de visa se abrió para los tuvaluanos el 16 de junio y cerró el 18 de julio. Según sus términos, 280 tuvaluanos podrán trasladarse a Australia cada año a partir de 2025 mediante un sistema de votación. Cuatro días después de la apertura de la votación, 3125 tuvaluanos —aproximadamente un tercio de la población del país, de 11 000 habitantes— ya se habían inscrito para obtener la visa. Hasta el 11 de julio, un total de 5157 personas habían solicitado la visa, según informó Nikkei Asia.

“Este es el primer acuerdo de este tipo en el mundo, que ofrece una vía para la movilidad digna a medida que empeoran los impactos climáticos”, dijeron representantes del gobierno australiano a New Scientist en un comunicado.

Los representantes dijeron que reconocían el “impacto devastador que el cambio climático está teniendo en los medios de vida, la seguridad y el bienestar de los países y las personas vulnerables al clima, particularmente en la región del Pacífico”.

Tuvalu se encuentra a medio camino entre Australia y Hawái, en el océano Pacífico Sur. El país consta de nueve atolones de baja altitud: islas anulares rodeadas de arrecifes de coral. Su punto más alto se encuentra a 4,5 metros sobre el nivel del mar, pero la altitud media del país es de tan solo 2 metros sobre el nivel del mar, lo que lo hace extremadamente vulnerable al aumento del nivel del mar, las inundaciones y las marejadas ciclónicas debido al cambio climático.

En 2023, el nivel del mar en Tuvalu fue 15 centímetros más alto que 30 años antes, según un estudio. Gran parte del territorio y la infraestructura crítica del país estarán por debajo del nivel de pleamar para 2050, según los resultados.

El aumento del nivel del mar también amenaza el suministro de agua, ya que el agua de mar puede infiltrarse en los acuíferos de agua dulce. Esto se debe a que el agua de mar se adentra cada vez más en el interior, fluyendo cada vez más hacia los acuíferos, tanto horizontal como verticalmente. Los habitantes de Tuvalu ya se ven obligados a levantar sus cultivos del suelo para mantener a raya la salinidad, según declaró a New Scientist Bateteba Aselu, estudiante de doctorado tuvaluano en cambio climático de la Universidad de Melbourne, Australia.

El nuevo programa de visas, oficialmente denominado Tratado de la Unión Falepili Australia-Tuvalu, se firmó a finales de 2023 y entró en vigor en 2024. Se trata de la primera migración planificada de toda una nación en el mundo, que otorga a los residentes de Tuvalu el derecho a vivir, trabajar y estudiar en Australia con el mismo acceso a beneficios de salud y educación que los ciudadanos australianos. Los beneficiarios de la visa tampoco están obligados a mudarse y pueden regresar a su país de origen con la frecuencia que deseen.

“Esto es potencialmente un precedente, una primicia mundial en la que una vía migratoria está explícitamente vinculada al cambio climático y al aumento del nivel del mar”, dijo a New Scientist Wesley Morgan, investigador asociado del Instituto de Riesgo y Respuesta Climática de la Universidad de Nueva Gales del Sur.

Australia podría llegar a acuerdos similares en el futuro con otras naciones insulares del Pacífico como Kiribati, afirmó Morgan. Se espera que los resultados de las elecciones de este año estén listos para fines de julio, y los primeros inmigrantes podrían llegar a Australia a fines de 2025. El límite anual de 280 personas tiene como objetivo evitar una fuga masiva de cerebros y dificultades económicas en Tuvalu, informó Reuters, y podría cambiar en los próximos años si surge algún problema.

En combinación con otras emigraciones de Tuvalu, la nueva visa implica que casi el 4% de la población del país podría abandonar el país cada año, según escribió Jane McAdam, profesora de derecho de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia, en The Conversation. Si las cifras se mantienen prácticamente iguales a largo plazo y la gente no regresa a casa, cerca del 40% de los residentes de Tuvalu se habrán marchado en 10 años, escribió.

Fuente: Live Science.