Se ha confirmado que una persona en Maryland tiene una infección con el parásito carnívoro del gusano barrenador del Nuevo Mundo, el primer caso humano de la infección en los Estados Unidos desde que el parásito fue erradicado en el país hace más de 60 años, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS). El paciente de Maryland había regresado a Estados Unidos después de viajar a El Salvador, dijo a Reuters el portavoz del HHS, Andrew G. Nixon, en un correo electrónico, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirmaron la infección con el gusano barrenador del Nuevo Mundo (Cochliomyia hominivorax) a través de imágenes de las larvas el 4 de agosto, según Axios.
“Este es el primer caso humano de miasis por gusano barrenador del Nuevo Mundo (infestación parasitaria de larvas de mosca) asociada a viajes desde un país afectado por un brote, identificado en Estados Unidos”, declaró Nixon en un comunicado enviado por correo electrónico a Axios. Sin embargo, “el riesgo para la salud pública en Estados Unidos por esta introducción es muy bajo”, añadió.
C. hominivorax es una especie de mosca parásita que pone huevos en heridas abiertas, ojos, narices o bocas de animales de sangre caliente. Las hembras del gusano barrenador pueden poner hasta 300 huevos a la vez. Cuando los huevos eclosionan, las larvas del gusano barrenador utilizan sus afiladas bocas para excavar en la carne del huésped, lo que causa una dolorosa infestación llamada miasis.
Los gusanos barrenadores del Nuevo Mundo afectan principalmente al ganado vacuno y a otros animales, pero también pueden causar infestaciones en humanos. Una infestación puede ser mortal si no se trata, pero un médico generalmente puede tratar la miasis eliminando las larvas. Las personas que trabajan con ganado, tienen sistemas inmunitarios debilitados, heridas abiertas o duermen a la intemperie tienen mayor riesgo de desarrollar una infección, según los CDC. Sin embargo, dado que el gusano barrenador es un insecto y no un virus, no es contagioso, declaró a NPR Max Scott, profesor de entomología y fitopatología de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
El gusano barrenador del Nuevo Mundo es endémico de Sudamérica y el Caribe, y no se encuentra habitualmente en Estados Unidos, según los CDC. Hasta la fecha, no se han detectado casos de infestación por gusano barrenador en animales estadounidenses. En la década de 1960, Estados Unidos erradicó el gusano barrenador del Nuevo Mundo en el país mediante la liberación de moscas macho estériles del gusano barrenador en zonas infestadas. Las moscas estériles se aparearon con moscas hembra silvestres, pero los huevos no eclosionaron, lo que provocó la disminución de las poblaciones del gusano barrenador.
Desde 2023, las poblaciones de gusano barrenador han ido aumentando en Centroamérica y se han extendido lentamente hacia el norte. En noviembre de 2024, una infestación de gusano barrenador en México obligó a Estados Unidos a suspender temporalmente las importaciones de ganado en la frontera sur. Las importaciones se reanudaron en enero, para luego detenerse de nuevo en mayo. Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, los puertos están reabriendo gradualmente y se está construyendo una nueva planta de dispersión de moscas estériles en el sur de Texas.
Fuente: Live Science.
