Pequeños artefactos de piedra descubiertos en Uzbekistán podrían ser las puntas de flecha más antiguas conocidas, sugiere un nuevo estudio. Aún no está claro si estas herramientas de piedra fueron creadas por humanos modernos, neandertales o algún otro grupo.
Los arqueólogos encontraron las herramientas en el yacimiento de Obi-Rakhmat, en el noreste de Uzbekistán. Excavaciones anteriores descubrieron diversas herramientas de piedra, como hojas delgadas y anchas, y “hojitas” más pequeñas. Sin embargo, numerosas puntas triangulares pequeñas, llamadas “microlitos”, se pasaron por alto en trabajos anteriores porque estaban rotas.
Ahora, en un estudio publicado el 11 de agosto en la revista PLOS One, los investigadores argumentan que estas “micropuntas” son demasiado estrechas para encajar en cualquier objeto que no sean astas con forma de flecha. Las piedras también presentan el tipo de daño que se esperaría de las puntas de flecha usadas, según declaró a Live Science el coautor del estudio, Hugues Plisson, científico asociado de la Universidad de Burdeos (Francia).
Estas micropuntas, que tienen alrededor de 80.000 años de antigüedad, podrían ser las puntas de flecha más antiguas del mundo (unos 6.000 años más antiguas que los artefactos de 74.000 años de antigüedad desenterrados en Etiopía), dicen los investigadores. Los científicos esperan que su trabajo genere dudas.
“Los arcos en sí y las astas de las flechas no se han conservado, por lo que se espera cierto escepticismo por parte de los colegas”, dijo a Live Science el coautor del estudio, Andrey Krivoshapkin, director de la rama siberiana del Instituto de Arqueología y Etnografía de la Academia de Ciencias de Rusia.
Aun así, estos hallazgos sugieren que “las complejas armas y tecnologías de caza tempranas estaban más extendidas geográficamente en una fecha anterior a la que se suponía”, declaró a Live Science Christian Tryon, arqueólogo paleolítico de la Universidad de Connecticut que no participó en esta investigación. “Como de costumbre, subestimamos constantemente las habilidades de nuestros antepasados”.
Aún no se sabe con certeza qué grupo creó los artefactos de piedra encontrados en Obi-Rakhmat. Durante las excavaciones en el yacimiento en 2003, los arqueólogos descubrieron seis dientes y 121 fragmentos de cráneo de un niño de entre 9 y 12 años. Si bien los dientes se parecían a los de los neandertales, las características del cráneo eran más ambiguas, lo que planteaba la pregunta de si el niño pertenecía a nuestra especie o si era un híbrido entre Homo sapiens y un neandertal o denisovano.
Asia Central era territorio neandertal cuando se fabricaron las puntas de flecha más antiguas de estas posibles puntas en Obi-Rakhmat, afirmó Plisson. Sin embargo, el estudio señala que no se conocen puntas de flecha neandertales. Los investigadores sugirieron que los artefactos de Obi-Rakhmat probablemente fueron creados por H. sapiens.
“La aparición de la población Obi-Rakhmat en Asia Central coincide con el momento en que se presume la dispersión de los humanos anatómicamente modernos en Eurasia”, afirmó Krivoshapkin. Los investigadores indicaron a Live Science que estos migrantes podrían provenir del Levante, la región del Mediterráneo oriental que hoy abarca Israel, los territorios palestinos, Jordania, Líbano, Siria y algunas zonas circundantes.
Cuando llegaron los humanos modernos, la región que incluía a Obi-Rakhmat podría haber estado ya habitada por otros grupos, como los neandertales, afirmaron los científicos, y agregaron que la tecnología de microlitos podría haberles ayudado a obtener alimentos en su nuevo entorno.
“Nuestro descubrimiento nos ayuda a identificar las características de subsistencia que permitieron al pueblo Obi-Rakhmat competir con éxito con grupos que se habían adaptado hace mucho tiempo a vivir en los paisajes que estamos estudiando”, dijo Krivoshapkin.
Los científicos ahora intentan descubrir cuándo llegaron los habitantes de Obi-Rakhmat a Asia Central. Esperan encontrar vínculos arqueológicos y genéticos entre ellos y grupos del Levante. También planean investigar otros yacimientos arqueológicos de la región, posiblemente más antiguos, que podrían revelar puntas de flecha de incluso más de 80.000 años de antigüedad.
“Estas innovaciones podrían haber aparecido mucho antes y persistido durante un largo período”, dijo Krivoshapkin.
“Sería maravilloso encontrar los sitios donde realmente se cazaba”, dijo Tryon. “Pero estos sitios son difíciles de encontrar en el paisaje”.
Fuente: Live Science.
