Una compañía china de clonación de mascotas ha anunciado el nacimiento del primer lobo ártico (Canis lupus arctos) clonado del mundo, que fue llevado a término por una improbable madre sustituta: una beagle. La cría de lobo hembra clonada, llamada Maya, y su madre beagle fueron presentadas al mundo en un breve video en una conferencia de prensa realizada el 19 de septiembre por Sinogene Biotechnology Company en Pekín, según el sitio de noticias chino Global Times. El video fue lanzado 100 días después del nacimiento de Maya: el 10 de junio en un laboratorio en Pekín, según representantes de Sinogene.
Normalmente, Sinogene se especializa en la clonación de mascotas muertas, como gatos, perros y caballos, para clientes privados. Pero la compañía ahora quiere usar su experiencia para ayudar a clonar especies en peligro de extinción con fines de conservación, informó Global Times.
Maya fue clonada utilizando ADN recolectado de un lobo ártico adulto, también llamado Maya, que murió en cautiverio en Harbin Polarland, un parque de vida silvestre en el noreste de China. La Maya original, que nació en Canadá antes de ser enviado a China en 2006, murió debido a la vejez a principios de 2021, según Global Times.
La clonación de Maya se completó con éxito “después de dos años de arduos esfuerzos”, dijo Mi Jidong, gerente general de Sinogene, en la conferencia de prensa de la compañía, según Global Times.
Los investigadores de Sinogene crearon originalmente 137 embriones de lobo ártico fusionando células de la piel de los mayas originales con óvulos inmaduros de perros, mediante un proceso conocido como transferencia nuclear de células somáticas (SCNT). De esos embriones, 85 se trasplantaron con éxito a siete beagles sustitutos. De esos embriones trasplantados, solo uno se desarrolló completamente durante el embarazo, según Global Times.
Los investigadores utilizaron sustitutos de beagles porque no había suficientes lobas en cautiverio para los experimentos de los científicos. Afortunadamente, los perros comparten suficiente ADN con los lobos para que el embarazo híbrido se geste con éxito.
Maya ahora vive con su madre sustituta en un laboratorio de Sinogene en Xuzhou, al este de China, pero el cachorro de lobo eventualmente será transferido a Harbin Polarland para vivir con otros lobos árticos. Sin embargo, los cuidadores del parque creen que tendrá que ser presentada lentamente al resto de la manada debido a su crianza aislada, según Global Times.
Sinogene también reveló que un segundo clon de lobo ártico, creado con ADN de un macho desconocido, debía nacer el jueves 22 de septiembre. Sin embargo, hasta ahora no ha habido informes confirmados sobre el nacimiento del cachorro.
La compañía también anunció una nueva asociación con el Parque de Vida Silvestre de Beijing para clonar más especies cautivas en el futuro, aunque aún no se han anunciado proyectos específicos, según Global Times. En 2019, Sinogene también participó en un proyecto que produjo seis clones de pastor alemán idénticos, que luego fueron incluidos en la fuerza policial de Beijing, según CBS News.
Clonación de animales en peligro de extinción
A pesar de los informes de Global Times y otros medios de comunicación, los lobos árticos, que son una subespecie de los lobos grises (Canis lupus), no son una especie en peligro de extinción. En cambio, están catalogados como de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, aunque es probable que el cambio climático interrumpa gravemente su suministro de alimentos en la naturaleza en las próximas décadas, según WWF. Pero las especies en peligro de extinción han sido clonadas por científicos antes.
En 2020, los científicos de la empresa estadounidense Revive & Restore clonaron con éxito un hurón de patas negras (Mustela nigripes) en peligro de extinción. Ese mismo año, la compañía también clonó con éxito un caballo de Przewalski (Equus przewalskii) en peligro de extinción, y sus técnicos ahora intentan revivir la extinta paloma mensajera (Ectopistes migratorius) utilizando tecnología de clonación.
“La clonación es una herramienta drásticamente infrautilizada”, dijo Ben Novak, científico principal de Revive & Restore, a Live Science en un correo electrónico. “En el futuro, podría ser un salvavidas literal para las especies que se vuelven más raras o, lo que es peor, se extinguen”.
El principal beneficio de la clonación de especies en peligro de extinción es que mantiene la cantidad de diversidad genética dentro de una especie, dijo Novak. Si los clones pueden reproducirse con otros individuos no clonados, esto le da a las especies amenazadas la oportunidad de adaptarse a las presiones de selección que las están llevando a la extinción, agregó.
Otro beneficio de la clonación es que se puede usar junto con los programas existentes de cría en cautiverio, especialmente cuando se usan madres sustitutas de otras especies, dijo Novak. En lugar de tomar animales de la naturaleza para crear una población de respaldo en cautiverio, los científicos pueden tomar muestras genéticas de animales salvajes y crear clones en el laboratorio utilizando sustitutos más fácilmente disponibles, como lo hicieron con Maya y su madre beagle. Estas copias de seguridad genéticas pueden luego introducirse en la naturaleza para reponer las poblaciones en dificultades, dijo Novak.
“Para los mamíferos, parece que dos especies deben compartir un ancestro común hace menos de 5 millones de años” para que el embarazo subrogado tenga éxito, dijo Novak. Esto abre la posibilidad de revivir especies extintas mediante el uso de especies vivas sustitutas estrechamente relacionadas, agregó.
Sin embargo, también existen algunas limitaciones importantes para la clonación. Uno de los principales problemas es que no todos los animales pueden clonarse con éxito todavía. Hasta la fecha, solo se han clonado mediante SCNT mamíferos, peces, anfibios y una sola especie de insecto, dijo Novak. Para aves, reptiles y mamíferos que ponen huevos, como ornitorrincos y equidnas, SCNT no funciona porque los huevos no se desarrollan adecuadamente, agregó.
La clonación también tiene una tasa de éxito muy baja en comparación con la inseminación artificial o la fertilización in vitro, dijo Novak. Al igual que con Maya, el cachorro de lobo, los investigadores a menudo tienen que crear cientos de embriones e implantarlos con éxito en múltiples sustitutos para que nazca un solo animal, lo que puede hacer que la clonación sea un proceso costoso.
Debido a estos altos costos, es probable que la aparición de empresas privadas como Sinogene y Revive & Restore desempeñen un papel clave en el futuro de la clonación de conservación. Históricamente, la mayoría de las investigaciones sobre clonación han sido realizadas por universidades que no cuentan con fondos suficientes, dijo Novak. Por lo tanto, “la asociación de empresas con fines de lucro con programas de conservación es clave para convertir la clonación de una técnica poco investigada en una valiosa herramienta de conservación”.
Para los defensores de la clonación, el nacimiento de Maya es otro paso en la dirección correcta para esta área de investigación.
“Es genial ver que se está haciendo más trabajo de clonación de vida silvestre”, dijo Novak. “Espero que todos estos logros recientes en la clonación muestren al mundo que la clonación está lista para usarse como una herramienta beneficiosa para la conservación de la vida silvestre”.
Fuente: Live Science.
