Manchas halladas en el interior de Marte podrían ser restos de planetas “fallidos”

Astronomía

Gigantescas estructuras de impacto, incluyendo posibles restos de antiguos “protoplanetas”, podrían estar acechando en las profundidades de Marte, según sugiere una nueva investigación. Estos misteriosos bultos, que se han conservado perfectamente en las entrañas inmóviles del Planeta Rojo durante miles de millones de años, podrían remontarse al origen del sistema solar.

En un nuevo estudio, publicado el 28 de agosto en la revista Science, investigadores analizaron datos de “martemotos” recopilados por el módulo de aterrizaje InSight de la NASA, que monitoreó los temblores bajo la superficie marciana desde 2018 hasta 2022, cuando sufrió una prematura desaparición debido al polvo que bloqueaba sus paneles solares. Al observar cómo estos martemotos vibraban a través del manto inmóvil del Planeta Rojo, el equipo descubrió varias manchas nunca antes vistas, mucho más densas que el material circundante. Los investigadores han identificado docenas de estructuras potenciales, que miden hasta 4 kilómetros de diámetro, a diferentes profundidades dentro del manto de Marte, que está formado por 1.550 kilómetros de roca sólida que puede alcanzar temperaturas de hasta 1.500°C.

“Nunca antes habíamos visto el interior de un planeta con tanto detalle y claridad”, declaró en un comunicado de la NASA el autor principal del estudio, Constantinos Charalambous, científico planetario del Imperial College de Londres. “Lo que vemos es un manto salpicado de fragmentos antiguos”.

Basándose en el tamaño y la profundidad de los objetos ocultos, los investigadores creen que las estructuras se formaron cuando objetos impactaron contra Marte hace hasta 4.500 millones de años, durante los inicios del sistema solar. Algunos de los objetos probablemente eran protoplanetas: rocas gigantes capaces de crecer hasta convertirse en planetas de tamaño completo si no se hubieran visto perturbadas, escribieron los investigadores.

Los investigadores notaron por primera vez las estructuras enterradas al descubrir que algunas señales del terremoto marciano tardaban más en atravesar partes del manto que otras. Al rastrear estas señales, identificaron regiones con mayor densidad que la roca circundante, lo que sugiere que esas secciones no se originaron allí.

Los investigadores identificaron docenas de estructuras de impacto en el manto de Marte al analizar cómo las vibraciones de los martemotos se movieron a través del interior del planeta. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech.

Marte es un planeta de una sola placa, lo que significa que su corteza permanece completamente intacta, a diferencia de la Tierra, que está dividida en placas tectónicas. A medida que fragmentos de la corteza terrestre subducen a través de los límites de las placas, se hunden en el manto, lo que provoca que la roca fundida de nuestro planeta ascienda y descienda por convección. Sin embargo, en Marte esto no ocurre, lo que significa que su manto permanece fijo y no se funde por completo. Las manchas recién descubiertas son una prueba más de que el interior de Marte es mucho menos activo que el de la Tierra.

“Su supervivencia hasta el día de hoy nos indica que el manto de Marte ha evolucionado lentamente durante miles de millones de años”, afirmó Charalambous. “En la Tierra, es posible que características como estas hayan desaparecido en gran medida”.

El módulo de aterrizaje InSight de la NASA registró más de 1.300 sismos en el Planeta Rojo entre 2018 y 2022. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech.

Dado que Marte no presenta actividad tectónica, los martemotos se desencadenan por deslizamientos de tierra, fracturas rocosas o impactos de meteoroides, que frecuentemente afectan la superficie del planeta. Estos temblores también se han utilizado para detectar otros objetos ocultos bajo la superficie del Planeta Rojo, incluyendo un gigantesco océano subterráneo descubierto el año pasado mediante datos de InSight.

En total, InSight capturó datos sobre 1319 terremotos en Marte durante su misión de aproximadamente cuatro años. Sin embargo, los científicos se sorprendieron de poder cartografiar el interior del planeta con tanto detalle.

“Sabíamos que Marte era una cápsula del tiempo que contenía registros de su formación temprana, pero no anticipamos con qué claridad podríamos verlo con InSight”, dijo en el comunicado el coautor del estudio Tom Pike, ingeniero de exploración espacial del Imperial College de Londres.

Fuente: Live Science.

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