Una estatua de bronce de un león alado que ha adornado durante mucho tiempo el centro de la Plaza de San Marcos en Venecia proviene de una tierra lejana, según un nuevo estudio. Fue fabricada en China como guardiana de una tumba hace más de 1000 años y podría haber sido importada a Italia por el padre de Marco Polo a través de la Ruta de la Seda en el siglo XIII, según descubrieron los investigadores.
“Venecia es una ciudad llena de misterios, pero uno ha sido resuelto: el ‘León’ de San Marcos es chino y recorrió la Ruta de la Seda”, dijo en un comunicado el coautor del estudio Massimo Vidale, arqueólogo de la Universidad de Padua.
En el estudio, publicado el jueves 4 de septiembre en la revista Antiquity, Vidale y sus colegas identificaron la fuente del bronce utilizado para crear el icónico león, que se convirtió en un símbolo oficial de Venecia a principios de la década de 1260, pero cuyos orígenes exactos son turbios. Los investigadores examinaron una serie de nueve muestras de diferentes partes del león y utilizaron espectrometría de masas para identificar las proporciones de isótopos de plomo en el metal. Las aleaciones metálicas como el bronce —una mezcla de cobre y estaño— contienen pequeñas cantidades de plomo, escribieron los investigadores en el estudio, y las variaciones en los átomos de plomo pueden indicar el origen geológico del cobre.
Al comparar las proporciones de isótopos de plomo del león veneciano con bases de datos de referencia mundiales, los investigadores redujeron el origen del bronce al bajo río Chang (Yangtsé), en lo que hoy es China. Esta zona del este de China alberga grandes yacimientos de varios minerales importantes, como hierro, cobre, zinc y oro. Estos yacimientos se utilizaron para otros artefactos. Por ejemplo, un estudio previo realizado por otro grupo de investigación demostró que un artefacto de la dinastía Shang (1600-1050 a. C.) presenta la misma señal isotópica de plomo que el león veneciano.
La revelación de que el bronce se originó en China puede ayudar a explicar algunas de las extrañas elecciones estilísticas del león de Venecia, sugirieron los investigadores. No se parece a otros leones medievales de los siglos XI al XIV encontrados en Europa.
Sin embargo, el león de Venecia sí presenta algunas similitudes con el arte chino de la dinastía Tang (618-907 d. C.), en particular con los “zhènmùshòu” o “guardianes de las tumbas”, según el estudio. Estas estatuas monumentales a menudo representaban criaturas híbridas con hocicos y melenas similares a los de los leones, orejas puntiagudas, cuernos y alas elevadas. El león de Venecia presenta varias de estas características, así como cicatrices metálicas donde posiblemente se le hayan extraído uno o dos cuernos.
Una posible explicación del león de Venecia, sugirieron los investigadores, reside en los comerciantes venecianos Niccolò y Maffeo Polo, padre y tío de Marco Polo. En el siglo XIII, los hermanos recorrieron la Ruta de la Seda y establecieron puestos comerciales, llegando finalmente a la ciudad conocida hoy como Pekín y pasando cuatro años en la corte de Kublai Khan. Los investigadores propusieron que tal vez los Polo encontraron allí una estatua de un “guardián de la tumba” que encajaba con su idea del aspecto de un león.
En el siglo XIII, cuando la República de Venecia controlaba las rutas comerciales orientales, su símbolo era un león alado que descansaba sobre el agua con el Evangelio de San Marcos, patrón de Venecia, bajo sus garras. Esta imagen, que también aparecía en la bandera de la República, simbolizaba el dominio de Venecia sobre los mares.
“En un esfuerzo general por difundir el nuevo y poderoso símbolo de la República [Veneciana], los Polo pudieron haber tenido la audaz idea de readaptar la escultura en un León Alado plausible (visto desde lejos)”, escribieron los investigadores. Los hermanos comerciantes pudieron haber enviado la estatua de vuelta a Venecia en pedazos, confiando en un herrero local para que la reubicara en el símbolo que ahora se asocia con San Marcos.
“Por supuesto, este es solo un escenario posible basado en la intersección de datos históricos y arqueometalúrgicos”, escribieron los investigadores. “Ahora la palabra vuelve a los historiadores”.
Fuente: Live Science.
