Los problemas de salud en una parte del cuerpo suelen provocar problemas en otras partes. Un nuevo estudio vincula la enfermedad periodontal con un mayor riesgo de daño a la sustancia blanca del cerebro, que transmite señales por todo el sistema nervioso central.
Estos hallazgos no son concluyentes, pero sugieren que la inflamación persistente en la boca también podría estar dañando el cerebro, y que practicar una buena higiene bucal podría beneficiar la materia blanca del cerebro, así como las encías y los dientes. Los investigadores responsables del estudio, liderados por un equipo de la Universidad de Carolina del Sur, estaban particularmente interesados en las hiperintensidades de la sustancia blanca (HSB). Estas son marcadores clave de la enfermedad de pequeños vasos cerebrales (EPVC), que afecta a los vasos sanguíneos del cerebro y aumenta las probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular y deterioro cognitivo.
“Este estudio muestra una relación entre la enfermedad periodontal y las hiperintensidades de la sustancia blanca, lo que sugiere que la salud bucal puede desempeñar un papel en la salud cerebral que apenas estamos empezando a comprender”, afirma Souvik Sen, neurólogo vascular de la Universidad de Carolina del Sur.
El equipo examinó exámenes dentales y escáneres cerebrales de 1.143 participantes adultos y descubrió que aquellos con enfermedad de las encías o enfermedad periodontal (800 del grupo) tenían un mayor volumen promedio de WMH: 2,83% del volumen cerebral total, en comparación con 2,52%.
Tras tener en cuenta otros factores que pueden influir en estas afecciones de salud, los datos mostraron que las personas con enfermedad periodontal tenían un 56% más de probabilidades de pertenecer al subgrupo de participantes que presentaban mayor daño en la sustancia blanca. Esto no demuestra una relación directa de causa y efecto, y cabe destacar que otros marcadores de CSVD no mostraron ninguna relación con la enfermedad periodontal en este estudio. Aun así, las estadísticas son lo suficientemente sugerentes como para justificar una investigación más profunda.
“La enfermedad periodontal es prevenible y tratable”, afirma Sen. “Si futuros estudios confirman esta relación, podría ofrecer una nueva vía para reducir la enfermedad de los pequeños vasos cerebrales atacando la inflamación oral”.
Además de estar asociadas a la enfermedad de pequeños vasos cerebrales (EPVC), las hiperintensidades de la sustancia blanca (HSB) también suelen aumentar con la edad . Se cree que su presencia indica lesiones subyacentes en el cerebro, que pueden afectar a capacidades como el equilibrio, la memoria y el razonamiento.
No está claro cómo la enfermedad periodontal podría exacerbar esto, pero cada vez hay más evidencia de que la inflamación crónica , donde el sistema inmunológico del cuerpo se activa de forma perjudicial en un intento por protegerse, puede propagarse entre afecciones y entre partes del cuerpo.
Algunos de los mismos investigadores también han publicado recientemente un estudio que halló una relación entre las enfermedades de las encías y las caries, y un mayor riesgo de sufrir un derrame cerebral. Estos vínculos ponen de manifiesto la importancia de la salud bucal.
Dado que casi la mitad de los adultos en Estados Unidos padecen algún tipo de enfermedad periodontal, abordar este problema podría tener repercusiones positivas para la salud en general. Sin embargo, los investigadores también plantean la posibilidad de que factores de riesgo comunes para la salud de los vasos sanguíneos afecten tanto a las encías como al cerebro.
“Si bien se necesita más investigación para comprender esta relación, estos hallazgos se suman a la creciente evidencia de que mantener una boca sana puede contribuir a una mejor salud cerebral”, afirma el senador.
La investigación ha sido publicada en Neurology Open Access.
Fuente: Science Alert.
