Un nuevo estudio informa que el pueblo Jomon, que habitó el Japón prehistórico, tenía “poco o ningún” ADN denisovano, lo que sugiere que sus antepasados podrían no haber estado en contacto con este grupo de humanos euroasiáticos ahora extinto. El hallazgo formó parte de una investigación sobre cientos de genomas antiguos y modernos para determinar cuándo y dónde los humanos modernos (Homo sapiens) se aparearon con nuestros misteriosos primos denisovanos.
“Sorprendentemente, descubrimos que los individuos del archipiélago japonés del período prehistórico Jomon [de hace unos 16.000 a 3.000 años] tenían la menor ascendencia denisovana entre los antiguos y actuales asiáticos orientales”, escribieron los investigadores en el estudio, que se publicó el 20 de octubre en la revista Current Biology.
Además, el equipo descubrió que los antiguos habitantes del este de Asia continental, como los de China y Mongolia, poseían más genes denisovanos que cualquier otra población euroasiática. Estos primeros asiáticos orientales obtuvieron su alto contenido de ascendencia denisovana de múltiples grupos denisovanos antes del Último Máximo Glacial (hace aproximadamente entre 26 500 y 19 000 años), la época más fría de la última glaciación, según el equipo. Mientras tanto, los antiguos euroasiáticos occidentales, como los de Irán y Georgia, eran los que menos ascendencia denisovana poseían, según informó el equipo.
Los hallazgos están ayudando a los científicos a trazar las primeras migraciones humanas y cómo se mezclaron los diferentes grupos. “El ADN denisovano representa un marcador poderoso para reconstruir la historia de la población”, dijo en un comunicado Stéphane Peyrégne, coautor del estudio y genetista evolutivo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania.
Los misteriosos denisovanos
Se sabe poco sobre los denisovanos, que vivieron en Eurasia hace entre 200.000 y 30.000 años, pero los investigadores han encontrado algunos de sus restos y rastros de su ADN en oceánicos, asiáticos orientales, asiáticos del sudeste y nativos americanos actuales. Para rastrear cuándo y dónde el ADN denisovano se incorporó al genoma de los humanos modernos, el equipo analizó la composición genética de 115 Homo sapiens cuyos restos antiguos se encontraron en Estados Unidos, Sudamérica, Eurasia occidental, Siberia y Asia oriental. Los restos más antiguos pertenecían a un individuo que vivió hace aproximadamente 45 000 años en lo que hoy es Bulgaria, mientras que los más recientes pertenecían a una persona que vivió hace 766 años en lo que hoy es Siberia. También analizaron los genomas de 279 individuos actuales cuyos datos se encuentran registrados en el Proyecto de Diversidad Genómica Simons.
Los investigadores hallaron la mayor ascendencia denisovana en restos humanos de aproximadamente 40.000 años de antigüedad procedentes de China, conocidos como Tianyuan, con un 0,25% de su genoma originario de los denisovanos. Los análisis revelaron que el ADN de Tianyuan provenía de diversos grupos denisovanos.
Los investigadores se sorprendieron al descubrir que los japoneses del período prehistórico Jomon tenían muy poca ascendencia denisovana; un individuo que vivió hace 3755 años presentaba entre un sexto y un octavo del ADN denisovano que se encuentra en los asiáticos orientales actuales. Los asiáticos orientales modernos tienen alrededor del 0,1% de ADN denisovano.
Sin embargo, los genes denisovanos acabaron llegando a Japón. Las personas del período Kofun en Japón (entre el 300 y el 710 d. C. aproximadamente) tenían más ADN denisovano que los individuos Jomon, y es posible que estos genes entraran en los genomas tras la migración masiva de asiáticos orientales a Japón durante este período. Por ahora, no está claro por qué los Jomon tenían poca ascendencia denisovana, pero el equipo tiene algunas ideas.
Es posible que “algunos grupos [humanos modernos] tomaran rutas diferentes durante las primeras dispersiones en Asia oriental”, afirmó en un comunicado Jiaqi Yang, autora principal del estudio e investigadora doctoral en genética evolutiva del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. “O bien, los denisovanos estaban tan dispersos que las interacciones con ellos fueron raras”.
Los investigadores no pueden determinar con certeza el escenario exacto debido a la escasez de datos disponibles. Actualmente, el genoma Jomon más antiguo tiene solo unos 9000 años de antigüedad, pero existen evidencias de la presencia de humanos modernos en el archipiélago japonés desde hace aproximadamente 32.000 años. Los datos genéticos de ese período de 23.000 años que falta “podrían ayudar a esclarecer la historia de las primeras poblaciones de la región”, escribieron los autores en el estudio.
Fuente: Live Science.