Estados Unidos podría perder su estatus de país libre de sarampión ya en enero, lo que marcaría el resurgimiento sostenido de una enfermedad que había sido eliminada del país hace 25 años. El 10 de noviembre, Canadá perdió su estatus de país libre de sarampión, luego de que la Organización Panamericana de la Salud concluyera que los recientes brotes de sarampión en el país estaban relacionados y representaban una transmisión continua que duró más de 12 meses. El sarampión se considera eliminado en un país o región solo cuando no hay brotes que duren más de un año. Por lo tanto, para mantener el estatus de país libre de sarampión, cualquier introducción de la enfermedad a través de viajes debe ser controlada antes de que transcurran 12 meses consecutivos de propagación.
Un gran brote de sarampión en el oeste de Texas comenzó en enero de 2025 y ya ha terminado; sin embargo, durante su apogeo, pudo haber provocado casos en Arizona y Utah, donde aún se registran brotes. Si las autoridades de salud pública encuentran pruebas suficientes que vinculen estos brotes, es probable que Estados Unidos pierda su estatus de país libre de sarampión en enero de 2026.
“Todavía no sabemos cómo se determinará la situación en enero”, dijo el Dr. Diego Hijano, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital de Investigación Infantil St. Jude. “Pero es probable que, al analizar los casos que comenzaron en Texas y que han seguido propagándose, consideren que ha habido 12 meses de casos provenientes de esa zona”.
La eliminación del sarampión es un objetivo fundamental para la salud pública. La enfermedad, caracterizada por fiebre alta y un sarpullido rojo intenso, es muy grave desde el principio, pero también puede tener complicaciones mortales, como neumonía e inflamación cerebral. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), entre 1 y 3 de cada 1000 niños que contraen sarampión mueren durante la fase aguda de la infección.
Para quienes sobreviven, el sarampión puede tener consecuencias para la salud a largo plazo, incluyendo amnesia inmunológica que los hace propensos a otras enfermedades. Además, entre 7 y 11 sobrevivientes de cada 100.000 personas infectadas sufren una complicación fatal a largo plazo llamada panencefalitis esclerosante subaguda, una enfermedad neurodegenerativa que aparece años después de la infección por sarampión.
Dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR) reducen la probabilidad de contraer sarampión en un 97%, según la Academia Estadounidense de Pediatría. Sin embargo, dado que el sarampión es una de las enfermedades infecciosas más contagiosas del mundo, su eliminación requiere altos niveles de vacunación. En una población sin inmunidad, una persona con sarampión puede infectar entre 12 y 18 personas. Para controlar un brote, es necesario reducir esa cifra a menos de 1, lo que significa que aproximadamente el 95% de la población debe estar protegida mediante la vacunación o la inmunidad adquirida por una infección previa, explicó Hijano a Live Science.
A nivel nacional, el 92,5% de los niños de kínder tienen al día su esquema de vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), según datos de los CDC del ciclo escolar 2024-2025. Esta cifra es aún menor en algunas zonas y comunidades, como la comunidad mayoritariamente menonita del oeste de Texas. Estos grupos con baja cobertura de vacunación no solo representan a personas en riesgo de contraer sarampión, sino que también suponen un desafío para los profesionales de la salud pública que intentan contener los brotes, afirmó Amy Winter, demógrafa e investigadora en epidemiología de enfermedades infecciosas de la Universidad de Georgia.
“Es mucho más difícil en cuanto a que el personal salga a investigar los casos”, declaró Winter a Live Science. Debido a la gran cantidad de personas susceptibles en estas comunidades, a los funcionarios de salud pública les puede resultar más complicado identificar los contactos de una persona infectada y animarlos a aislarse o a recibir la vacuna posterior a la exposición, que puede prevenir o reducir la gravedad de la infección por sarampión.
“Si no se puede detener una cadena de transmisión en 12 meses”, dijo Winter, “eso realmente indica que no tenemos control sobre este patógeno”.
En Estados Unidos se han registrado 45 brotes de sarampión y 1.723 casos confirmados en 2025, según datos de los CDC que abarcan hasta el 12 de noviembre. Para determinar si alguno de estos brotes está relacionado, lo que indicaría una transmisión continua, los funcionarios de salud pública investigan cada caso, buscando momentos y lugares en los que las personas infectadas pudieron haber coincidido con otras que contrajeron la enfermedad.
También realizan pruebas genéticas para determinar si las cepas de sarampión responsables de los casos están relacionadas o si la infección se produjo por una introducción distinta. La mayoría de los casos relacionados con viajes ocurren cuando un residente estadounidense susceptible viaja al extranjero a una zona donde el sarampión es endémico, explicó Winter.
Esta semana, funcionarios de salud pública declararon en una llamada entre agencias federales y estatales que los brotes en el oeste de Texas estaban relacionados con los brotes en curso en Utah y Arizona, según informó The New York Times. Si estos hallazgos se confirman, Estados Unidos perderá su estatus de país con mayor transmisión en enero, a menos que los brotes en Arizona y Utah cesen sin nuevos contagios.
De los casos confirmados en EE. UU. en lo que va del año, el 92% se han dado en personas no vacunadas y otro 4% en personas que solo han recibido la primera dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR). El esquema de vacunación recomendado consiste en recibir la primera dosis al año de edad y la segunda entre los 4 y los 6 años. Para controlar nuevamente el sarampión, según Hijano, EE. UU. deberá elevar su tasa de vacunación nacional a más del 95%.
“Mientras no tengamos esa alta tasa de inmunización”, dijo, “siempre habrá casos de sarampión provenientes de otro país o de otra zona que encontrarán un lugar para propagarse”.
Fuente: Live Science.
