La selva amazónica ha dado origen a una nueva especie, según un estudio reciente publicado en Zootaxa. Descubierta en las montañas del Parque Nacional Serra do Divisor (PNSD) en Brasil, esta ave terrestre ha sido identificada por un equipo de investigación como una nueva especie de Tinamus, un género de aves de la familia Tinamidae. El equipo dice que esta nueva especie tiene algunas características bastante únicas y solo se ha encontrado en una estrecha franja de elevación en la Serra do Divisor, lo que potencialmente la pone en riesgo en el futuro cercano.
Un fenómeno acústico inusual
En octubre de 2021, un miembro del equipo de investigación grabó por primera vez el canto del ave desconocida, que describieron como un “fenómeno acústico inusual”, en el que su vocalización se difuminaba con el sotobosque, creando una percepción confusa de la distancia y la dirección del sonido. Observaron similitudes con los cantos de otros tinamúes, pero no se correspondía con ninguna especie en particular.
Durante los años siguientes, el equipo escuchó el canto varias veces más, pero la densa vegetación, el terreno escarpado y el eco del sonido dificultaron encontrar su origen. No fue hasta noviembre de 2024 que finalmente identificaron al músico, atrayéndolo con grabaciones de su propio canto. El culpable era un ave prácticamente incapacitada para volar, con una máscara facial única de color pizarra oscuro y partes inferiores color canela, que sorprendentemente no temía a los curiosos humanos.
“Al ser confrontados directamente, los individuos no mostraron comportamiento de evasión y se mostraron notablemente mansos, aparentemente sin reconocer a los humanos como posibles depredadores. Además, se observó que los individuos cruzaban áreas abiertas del sotobosque lentamente y sin señales de vigilancia, un comportamiento que contrastaba con las respuestas típicamente cautelosas de otros tinamús”, escriben los autores del estudio.
Los investigadores reconocieron que el ave era una especie no descubierta previamente, a la que acertadamente llamaron “Tinamus resonans” (resonans, del verbo resonare, que significa que devuelve el sonido, hace eco o resuena).
Una pequeña población en un espacio limitado
Al estudiar más a fondo las nuevas especies, el equipo de investigación descubrió que estaban restringidas principalmente a una parte estrecha del bosque. La especie se observó exclusivamente en el suelo escarpado del bosque, dentro de una estrecha zona de transición entre 310 y 435 metros sobre el nivel del mar, que representa un gradiente entre el bosque submontano y el bosque achaparrado. Este hábitat se caracteriza por una estera excepcionalmente densa y extendida de raíces finas y hojarasca, que forma una red continua sobre un suelo de arenisca cuarcítica pobre en nutrientes, a través del cual el tinamú se desplaza y busca alimento, explican los autores del estudio.
Aunque el equipo solo observó un total de 15 individuos, utilizaron análisis espacial y modelado de hábitat con herramientas SIG para determinar una estimación de población de alrededor de 2100. Todos los individuos recolectados para el estudio eran hembras y no estaba claro si otros individuos observados eran machos o hembras, ya que algunas especies de tinamúes tienen plumaje similar tanto en machos como en hembras.
Los investigadores señalan: “La ausencia de machos en la serie tipo puede atribuirse a la ecología conductual de las especies de tinamúes, en la que las hembras tienden a ser el sexo dominante y son las principales responsables de la defensa territorial. En consecuencia, es más probable que las hembras se acerquen a la reproducción, lo que podría generar un sesgo de muestreo que favorezca la recolección de hembras”.
Amenazas inminentes
Aunque el hábitat del Tinamus resonans se encuentra actualmente dentro de los límites de un parque nacional, esto podría cambiar pronto. Según los autores del estudio, el PNSD enfrenta serias amenazas de ser degradado de parque nacional a “Área de Protección Ambiental”, lo que en realidad ofrece menor protección contra la actividad humana. Actualmente existen planes para la construcción de carreteras, ferrocarriles y actividades mineras en la zona.
La combinación de una población pequeña, un hábitat en riesgo y la ausencia de temor a los humanos pone al Tinamus resonans en alto riesgo de extinción. Algunos incluso han comparado su situación con la del dodo, que se extinguió rápidamente tras la llegada de los humanos a la isla de Mauricio.
Los autores del estudio promueven la conservación, no sólo de la isla de Tinamus resonans, sino del Parque Nacional PNSD en su conjunto. Afirman que centrarse en el ecoturismo puede facilitar la conservación y, además, proporcionar una fuente de ingresos para la región.
Fuente: Phys.org.
