La seda de dragalina o seda ampullada mayor (MA), la parte de la telaraña que forma la estructura principal y los radios, es uno de los materiales más resistentes conocidos por la ciencia. Es decir, puede absorber enormes cantidades de energía de un impacto repentino sin romperse, superando a la mayoría de los demás materiales naturales y sintéticos que hemos creado, como el acero y el kevlar.
En un nuevo estudio, los científicos examinaron la dureza de la seda en dos especies de arañas de corteza (género Caerostris) y descubrieron que las hembras producen redes mucho más fuertes que los machos. La investigación se publica en la revista Integrative Zoology.
Si bien se sabe que la dureza de la seda varía entre especies y que las especies más grandes tienden a tener una seda más resistente, se sabe poco sobre la variación dentro de una misma especie en diferentes etapas de la vida y sexos. Los investigadores decidieron estudiar las arañas de corteza, nativas de Madagascar, porque producen la seda más resistente, tejen las telarañas más grandes y porque las hembras adultas suelen ser de 10 a 100 veces más pesadas que los pequeños machos adultos.
Pruebas de estrés de la seda de araña
Los investigadores recolectaron sacos de huevos de arañas silvestres. Los criaron en el laboratorio, recolectando seda de 40 individuos en diferentes etapas de vida y sexos (hembras jóvenes y adultas, machos jóvenes y adultos). Luego, las fibras de seda se sometieron a pruebas de tensión (se estiraron hasta que se rompieron) para determinar cuánta energía podían absorber.
El equipo descubrió que solo las hembras adultas producen una seda excepcional, significativamente más resistente y más resistente al estiramiento inicial (rigidez). Todos los machos y las hembras jóvenes producen una seda de inferior calidad, mucho más fácil de estirar, lo que significa que no es lo suficientemente resistente como para absorber la alta energía de las presas grandes.
“Nuestro estudio demuestra que la excepcional resistencia de la MA de Caerostris se limita a las hembras adultas y no se encuentra en ejemplares jóvenes ni machos”, escribió el equipo de investigación en el artículo. “Esta mayor resistencia en la seda de la MA de Caerostris de las hembras adultas es coherente con la hipótesis de que las arañas tejedoras de orbes más grandes, especialmente las especies con telarañas más dispersas, están siendo seleccionadas para producir telarañas que puedan capturar presas más grandes”.
El costo de la calidad
Los hallazgos ilustran la plasticidad ontogenética, la forma en que los organismos responden a los cambios ambientales a lo largo de su desarrollo. Por lo tanto, las arañas de corteza modifican las propiedades de su seda según su tamaño y etapa de vida. Los investigadores sugieren que las diferencias se deben a que producir seda muy resistente es metabólicamente costoso. Por lo tanto, los ejemplares jóvenes y los machos evitan este costo produciendo seda de menor calidad, pero lo suficientemente resistente como para atrapar algunas presas. Pero cuando las hembras alcanzan el tamaño adulto, comienzan a producir seda súper resistente para sostener sus enormes redes y las grandes presas que deben atrapar.
Fuente: Phys.org.
