Un escurridizo felino salvaje que durante mucho tiempo se creyó extinto en Tailandia ha sido redescubierto tres décadas después del último avistamiento registrado, dijeron el viernes autoridades de conservación y una ONG. Los gatos de cabeza plana se encuentran entre los felinos salvajes más raros y amenazados del mundo. Su área de distribución se limita al Sudeste Asiático y se encuentran en peligro de extinción debido a la disminución de su hábitat.
Este felino del tamaño de un gato doméstico, con sus distintivos ojos redondos y juntos, fue visto por última vez en un avistamiento documentado en Tailandia en 1995. Pero un estudio ecológico que comenzó el año pasado, utilizando cámaras trampa en el Santuario de Vida Silvestre Princesa Sirindhorn, en el sur de Tailandia, registró 29 detecciones, según el Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas del país y la organización de conservación de felinos salvajes Panthera.
“El redescubrimiento es emocionante, pero preocupante al mismo tiempo”, dijo a la AFP el veterinario e investigador Kaset Sutasha, de la Universidad de Kasetsart en Bangkok, Tailandia, señalando que la fragmentación del hábitat ha dejado a la especie cada vez más “aislada”.
No estaba claro de inmediato cuántos individuos representan las detecciones, ya que la especie carece de marcas distintivas, por lo que el conteo es complicado. Pero los hallazgos sugieren una concentración relativamente alta de la especie, dijo a la AFP el director del programa de conservación de Panthera, Rattapan Pattanarangsan.
Las imágenes incluían una gata de cabeza plana con su cachorro, una señal rara y alentadora para una especie que normalmente produce sólo una cría a la vez. El gato de cabeza plana, nocturno y esquivo, suele vivir en ecosistemas de humedales densos, como pantanos de turba y manglares de agua dulce, entornos a los que es extremadamente difícil acceder para los investigadores, dijo Rattapan.
A nivel mundial, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza estima que quedan alrededor de 2.500 felinos adultos de cabeza plana en estado salvaje, clasificando la especie como en peligro de extinción. En Tailandia, está catalogada desde hace tiempo como “posiblemente extinta”.
Los bosques pantanosos de turba de Tailandia se han visto gravemente fragmentados, en gran medida debido a la conversión de tierras y la expansión agrícola, dijo Kaset, quien no participó en el estudio ecológico pero ha investigado a los gatos salvajes durante años. Los animales también enfrentan amenazas crecientes por enfermedades transmitidas por animales domésticos y tienen dificultades para reproducirse en áreas aisladas.
Si bien el redescubrimiento ofrece esperanza, es sólo un “punto de partida” para futuros esfuerzos de conservación, dijo.
“Lo que viene después es más importante: cómo permitirles vivir junto a nosotros de forma sostenible, sin verse amenazados”.
Fuente: Phys.org.
