Se ha descubierto que el medicamento rilmenidina para la hipertensión retarda el envejecimiento en los gusanos, un efecto que, si se traslada a los humanos, algún día podría ayudarnos a vivir más y mantenernos más saludables en la vejez. La rilmenidina parece imitar los efectos de la restricción calórica a nivel celular, y se ha demostrado que reducir la energía disponible mientras se mantiene la nutrición prolonga la esperanza de vida en varios modelos animales.
Si esto se traduce en la biología humana o supone un riesgo potencial para nuestra salud es un tema de debate continuo. Encontrar maneras de lograr los mismos beneficios sin los costos de una reducción calórica extrema podría conducir a nuevas maneras de mejorar la salud en la vejez.
En un estudio publicado en 2023, los gusanos Caenorhabditis elegans jóvenes y viejos tratados con el medicamento, que normalmente se usa para tratar la presión arterial alta , vivieron más y presentaron medidas más altas en una variedad de marcadores de salud de la misma manera que restringiendo las calorías, como los científicos habían esperado.
Ve el vídeo a continuación para obtener un resumen de la investigación:
“Por primera vez, hemos podido demostrar en animales que la rilmenidina puede aumentar la esperanza de vida”, afirmó el biogerontólogo molecular João Pedro Magalhães, de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido.
“Ahora estamos interesados en explorar si la rilmenidina puede tener otras aplicaciones clínicas”.
El gusano C. elegans es uno de los favoritos para los estudios, ya que muchos de sus genes tienen similitudes con sus contrapartes en nuestro genoma. Sin embargo, a pesar de estas similitudes, sigue siendo un pariente bastante lejano de los humanos.
Pruebas posteriores mostraron que la actividad genética asociada con la restricción calórica podía observarse en los tejidos renales y hepáticos de ratones tratados con rilmenidina. En otras palabras, algunos de los cambios que la restricción calórica produce en los animales y que se cree que confieren ciertos beneficios a la salud también aparecen con un medicamento para la hipertensión que muchas personas ya toman.
Otro descubrimiento fue que un receptor de señalización biológica llamado nish-1 fue crucial para la eficacia de la rilmenidina. Esta estructura química en particular podría ser el objetivo en futuros intentos por prolongar la esperanza de vida y retrasar el envejecimiento.
“Descubrimos que los efectos de prolongación de la vida de la rilmenidina se eliminaron cuando se eliminó nish-1”, explican los investigadores en su artículo.
“Críticamente, el rescate del receptor nish-1 restableció el aumento de la esperanza de vida tras el tratamiento con rilmenidina”.
Las dietas bajas en calorías son difíciles de seguir y tienen diversos efectos secundarios, como pérdida de cabello, mareos y huesos frágiles. Todavía es pronto, pero la idea es que este fármaco contra la hipertensión podría brindar los mismos beneficios que una dieta baja en calorías y ser más suave para el organismo.
“Esta investigación presenta un nuevo caso para que la rilmenidina sea considerada un potencial mimético de la restricción calórica a través de sus efectos de prolongación y preservación de la salud”, escriben los autores.
Lo que hace que la rilmenidina sea un candidato prometedor como fármaco antienvejecimiento es que puede tomarse por vía oral, ya se prescribe ampliamente y sus efectos secundarios son raros y relativamente leves (incluyen palpitaciones, insomnio y somnolencia en algunos casos). Recientemente, una investigación observacional sugirió que el medicamento metformina, que ya se usa para tratar la diabetes tipo 2, también puede dar a las mujeres mayores una mejor posibilidad de vivir hasta la grandiosa edad de 90 años.
Científicos de EE. UU. y Alemania analizaron datos de un estudio a largo plazo realizado en EE. UU. con mujeres posmenopáusicas. Se seleccionaron los registros de 438 personas: la mitad tomaba metformina para tratar la diabetes y la otra mitad, un medicamento diferente para la diabetes, llamado sulfonilurea.
Se calculó que los del grupo de metformina tenían un riesgo 30% menor de morir antes de los 90 años que los del grupo de sulfonilurea. El estudio no puede demostrar causa y efecto como un ensayo controlado aleatorizado (ECA), ya que los participantes no fueron asignados aleatoriamente a un tratamiento u otro, sino que siguieron consejo médico profesional. Además, no hubo un grupo placebo.
Una fortaleza clave fue el período promedio de seguimiento de 14 a 15 años, mucho más largo que el que ofrecería un ECA estándar. Esto es importante para comprender cómo cualquier intervención afecta la esperanza de vida.
Se necesitará mucha más investigación para determinar si la rilmenidina también podría funcionar como fármaco antienvejecimiento en humanos, pero los primeros indicios en gusanos y ratones son prometedores. Los científicos ahora saben más sobre los efectos de la rilmenidina y su mecanismo de acción.
“Con una población mundial que envejece, los beneficios de retrasar el envejecimiento, aunque sea ligeramente, son inmensos”, afirmó Magalhães.
“La reutilización de medicamentos capaces de prolongar la vida y la salud tiene un enorme potencial sin explotar en la gerociencia traslacional”.
La investigación fue publicada en Aging Cell.
Nota de la fuente: Una versión anterior de este artículo se publicó en enero de 2023.
Fuente: Science Alert.
