El consumo de algunos conservantes alimentarios comunes está vinculado a un riesgo ligeramente mayor de desarrollar cáncer y diabetes, según dos grandes estudios franceses publicados el jueves. Sin embargo, expertos externos pidieron más investigaciones y enfatizaron que este tipo de estudios observacionales no pueden demostrar una relación directa de causa y efecto.
El primer estudio, publicado en la revista BMJ, dijo que observó “múltiples asociaciones entre los conservantes que se utilizan ampliamente en alimentos y bebidas industriales en el mercado europeo… y mayores incidencias de cánceres en general, de mama y de próstata”.
Los conservantes incluían nitritos y nitratos, que a menudo se utilizan para curar productos como jamón, tocino y salchichas. El segundo estudio, publicado en la revista Nature Communications, también encontró un vínculo entre el consumo de algunos aditivos alimentarios y el desarrollo de diabetes tipo 2.
Ambos estudios se basan en un proyecto de investigación en curso en el que más de 100.000 franceses completan cuestionarios periódicos sobre su dieta. La epidemióloga francesa Mathilde Touvier, que supervisó ambos estudios, explicó a la agencia de noticias AFP que “consumir productos con conservantes no implica necesariamente desarrollar cáncer”.
“Pero debemos limitar nuestra exposición a estos productos”, afirmó.
“El mensaje para el público en general es elegir los alimentos menos procesados al comprar en el supermercado”.
El vínculo más fuerte encontrado en el primer estudio fue entre el nitrito de sodio y el cáncer de próstata, que aumentó el riesgo en alrededor de un tercio. Sin embargo, el nivel de aumento del riesgo se mantuvo moderado. En comparación, el tabaquismo intenso multiplica por más de 15 el riesgo de cáncer de pulmón.
El sorbato de potasio, un compuesto que se utiliza comúnmente para impedir el crecimiento de moho y bacterias en alimentos y bebidas, se asoció con el doble de riesgo de desarrollar diabetes. Los investigadores que no participaron en los estudios elogiaron su sólida metodología, pero advirtieron que era prematuro que los consumidores cambiaran su comportamiento hasta que se realicen más investigaciones.
Tom Sanders, experto en nutrición del King’s College de Londres, advirtió que los resultados podrían deberse “a la incapacidad de corregir completamente otros factores que ya se sabe que contribuyen al riesgo”.
Por ejemplo, tanto la carne procesada como el alcohol están fuertemente vinculados a mayores tasas de cáncer. Esto podría significar que no era el metabisulfito de sodio (un compuesto que se usa en la elaboración del vino para matar la levadura) lo que causaba el cáncer, sino el hecho de beber el vino, sugirió Sanders.
Pero una opción podría ser etiquetar los alimentos “que utilizan nitratos/nitritos con una advertencia sanitaria”, añadió.
Los estudios se publicaron días después de que el Reino Unido prohibiera los anuncios diurnos en televisión, radio y en línea de alimentos y bebidas poco saludables con alto contenido de grasas, sal y azúcar.
Fuente: Medical Xpress.