Ocurrió un modesto día de verano en el centro histórico de Tønsberg, Noruega. La arqueóloga Linda Åsheim trabajaba sola, retirando capas de tierra en una zona de construcción, cuando un destello amarillo atravesó la tierra. Por un momento, los siglos se derrumbaron.
“Pensé: ‘¿Es oro?’, y me quedé completamente conmocionada”, recordó Åsheim en una entrevista con Heritage Daily sobre su experiencia extracorpórea.
Åsheim, investigadora del Instituto Noruego de Investigación del Patrimonio Cultural (NIKU), había desenterrado un pequeño anillo de oro. Llevaba engastada una impresionante gema ovalada azul, enmarcada por una delicada decoración de alambre. A pesar de haber permanecido cientos de años enterrado en una capa de cultivo, el metal no se había deslustrado.
“Cuando vi el anillo por primera vez mientras estaba cavando, no podía creer que fuera oro, pero inmediatamente tuvo el brillo que tiene el oro incluso si ha estado en el suelo durante cientos de años”, dijo Åsheim a Popular Science.
Ella era la única arqueóloga en el lugar ese día. “Tenía algunas dudas sobre si se trataba de un anillo medieval auténtico, pero cuanto más lo observaba, más segura estaba”.
“Empecé a temblar y tuve que preguntarles a los de la construcción si se estaban burlando de mí. Y ahora bien podría renunciar a mi arqueología, porque he llegado a la cima”, declaró al medio noruego Forskning.
Su instinto no se equivocó. Acababa de descubrir un artefacto que no se había visto desde la Edad Media.
Enterrado bajo lo cotidiano
Encontrar tesoros no suele ser el objetivo principal de la arqueología moderna. En este caso, la excavación fue ordenada por algo mucho más mundano: la plomería municipal.
Åsheim supervisaba las obras relacionadas con la gestión de aguas pluviales y el drenaje urbano de la ciudad. Dado que la zona de construcción se encuentra dentro del patrimonio protegido de la ciudad medieval de Tønsberg, la ley exige supervisión arqueológica.
Tønsberg se considera a menudo la ciudad más antigua de Noruega, fundada alrededor del año 871 d. C. Creció a la sombra del enorme complejo del castillo real de Tunsberghus. Durante las dos últimas temporadas, los arqueólogos de NIKU han descascarillado el pavimento para revelar un vibrante paisaje urbano medieval.
Se han encontrado restos de casas, una calle, un baluarte y un edificio que se incendió pero aún conservaba su techo. Pero este anillo era una anomalía. Se recuperó a tan solo 7 cm de la superficie. La directora del proyecto, Hanne Ekstrøm Jordahl, destacó lo inusual que es esto.
“Han pasado 15 años desde la última vez que encontramos un anillo de oro en Tønsberg, y este es un ejemplar increíblemente bello y raro”, dijo Jordahl.
Para poner este hallazgo extremadamente raro en perspectiva, sólo hay alrededor de 63 anillos de oro de la Edad Media en toda la base de datos conjunta de los museos universitarios noruegos.
Un rompecabezas de tiempo y técnica
Para determinar exactamente cuándo cayó el anillo se necesitó una combinación de ciencia estratigráfica e historia del arte. El anillo se encontró en una capa de tierra que no ha sido datada directamente. Sin embargo, los arqueólogos hallaron una pista crucial justo encima: una ramita de abeto.
La datación por radiocarbono situó la ramita entre 1167 y 1269 d. C. En arqueología, las capas se suelen depositar cronológicamente, lo que significa que el anillo encontrado bajo la ramita debe ser más antiguo que el rango de fechas.
Sin embargo, el estilo del anillo sugiere que podría ser incluso más antiguo que la tierra en la que fue encontrado. Es una obra maestra de dos técnicas específicas de trabajo del metal: filigrana (finos hilos de metal retorcidos y soldados en patrones intrincados) y granulación (la aplicación de pequeñas cuentas de oro a la superficie).
“El diseño de las espirales en la parte superior del riel del anillo en particular se asemeja a los anillos de dedo que datan de los siglos IX-XI”, explicó Marianne Vedeler, profesora del Museo de Historia Cultural de la Universidad de Oslo, quien analizó las joyas.
“La combinación de filigrana y granulación llegó a Noruega a principios de la Edad Media desde el área bizantina, en parte a través de la orfebrería carolingia”.
Esto sugiere que el anillo era un objeto cosmopolita, influenciado por las tendencias de diseño provenientes del Imperio bizantino y Francia. Vedeler señala que, si bien Noruega posee un anillo similar de Ullensaker, no es un paralelo directo. Se han encontrado anillos similares en Inglaterra y Dinamarca, que datan del siglo X.
El misterio de la “gema” azul
En el centro del anillo se encuentra un óvalo azul intenso. Aunque imita la apariencia de una piedra preciosa, los investigadores creen que en realidad es vidrio.
Esto no era necesariamente una falsificación ni una medida de reducción de costos en el sentido moderno. En el mundo medieval, los materiales se elegían a menudo por su poder simbólico, más que por su valor medido en minerales preciosos.
“El anillo es de tamaño bastante pequeño y es un anillo usado por una mujer de alto estatus social”, dijo Åsheim.
Si el usuario pretendía que el cristal imitara a un zafiro, invocaba protecciones específicas. En la tradición medieval, se creía que los zafiros simbolizaban la divinidad y la pureza, refrescaban el “calor interior”, preservaban la castidad y ofrecían protección contra daños y enfermedades.
La realeza y el alto clero solían usar zafiros (o sus semejanzas) para simbolizar su conexión con el Cielo. El cristal azul intenso probablemente cumplía la misma función simbólica para la noble que lo perdió.
Alto estatus en un lugar común
Tradicionalmente, se cree que la zona de excavación en torno al Tønsberg medieval era un distrito habitado por plebeyos y comerciantes. Por lo tanto, no era necesariamente el territorio de la élite adinerada. Sin embargo, aquí hay un objeto de inmenso valor, claramente perteneciente a alguien rico.
“Los anillos de este tipo no son nada comunes, por lo que es natural suponer que debía ser una persona con cierta riqueza quien los poseía”, señaló Åsheim.
¿Cómo terminó en la tierra cerca de la casa de un comerciante?
Åsheim sugiere que, si bien los ricos podrían haber vivido en otros lugares, claramente frecuentaban esta zona de la ciudad. Es posible, dice, que alguien de la clase alta estuviera “de paso” cuando el anillo se le resbaló del dedo.
Es un conmovedor recordatorio de que la arqueología no se trata sólo de antigüedades y fechas; también se trata de momentos humanos individuales. Hace ochocientos años, una mujer pudo haber entrado en pánico al darse cuenta de que su preciado anillo había desaparecido. Hoy, gracias a un proyecto de drenaje y a un arqueólogo perspicaz, esa historia ha sido rescatada del lodo.
“Yo era la única arqueóloga en la excavación ese día, así que no había nadie con quien hablar”, dijo Åsheim sobre el momento solitario y eléctrico del descubrimiento.
Ahora, ella tiene una historia para compartir con el mundo.
Fuente: ZME Science.
