Cuando Matt Damon atribuyó recientemente su pérdida de peso a la eliminación del gluten, reavivó un debate recurrente sobre este enfoque dietético tan divisivo. Pero si bien las afirmaciones de la estrella de La Odisea han generado debate, la ciencia detrás de la pérdida de peso cuenta una historia mucho más compleja que simplemente eliminar una sola proteína.
El gluten es una proteína natural presente en cereales como el trigo, la cebada y el centeno, lo que significa que se consume comúnmente en alimentos cotidianos como el pan, la pasta y los cereales. Para la mayoría de las personas, el gluten no causa ningún problema de salud.
Pero para quienes padecen enfermedad celíaca (que afecta a aproximadamente el 1% de las personas), evitarla es fundamental. Esta enfermedad autoinmune desencadena una respuesta inmunitaria al gluten, dañando el revestimiento del intestino delgado y dificultando la absorción de nutrientes.
También existe la intolerancia al gluten, o sensibilidad al gluten no celíaca, una afección asociada con síntomas como hinchazón y reflujo. Las personas con esta afección también suelen experimentar problemas más allá del sistema digestivo, como dolores de cabeza y erupciones cutáneas.
A pesar del creciente número de personas que reportan estos síntomas, la intolerancia al gluten sigue siendo objeto de un intenso debate en cuanto a sus causas y tratamiento. Actualmente, el único enfoque recomendado es adoptar una dieta sin gluten.
Para todos los demás (aquellos que no tienen enfermedad celíaca ni intolerancia al gluten) evitar los alimentos ricos en gluten puede ser innecesario y potencialmente problemático. Los alimentos con alto contenido de gluten, como el pan, la pasta y los cereales, no sólo aportan carbohidratos, también son excelentes fuentes de fibra y vitaminas B.
Eliminar estos alimentos podría contribuir inadvertidamente a deficiencias nutricionales. Sin embargo, el mercado de productos sin gluten sigue en auge, y se prevé que alcance los US$13-700 millones para 2030.
Cuando Matt Damon atribuyó recientemente su pérdida de peso a la eliminación del gluten, reavivó un debate recurrente sobre este enfoque dietético tan divisivo. Pero si bien las afirmaciones de la estrella de La Odisea han generado debate, la ciencia detrás de la pérdida de peso cuenta una historia mucho más compleja que simplemente eliminar una sola proteína.
El gluten es una proteína natural presente en cereales como el trigo, la cebada y el centeno, lo que significa que se consume comúnmente en alimentos cotidianos como el pan, la pasta y los cereales. Para la mayoría de las personas, el gluten no causa ningún problema de salud.
Pero para quienes padecen enfermedad celíaca (que afecta a aproximadamente el 1% de las personas ), evitarla es fundamental. Esta enfermedad autoinmune desencadena una respuesta inmunitaria al gluten, dañando el revestimiento del intestino delgado y dificultando la absorción de nutrientes.
También existe la intolerancia al gluten, o sensibilidad al gluten no celíaca, una afección asociada con síntomas como hinchazón y reflujo . Las personas con esta afección también suelen experimentar problemas más allá del sistema digestivo, como dolores de cabeza y erupciones cutáneas .
A pesar del creciente número de personas que reportan estos síntomas, la intolerancia al gluten sigue siendo objeto de un intenso debate en cuanto a sus causas y tratamiento . Actualmente, el único enfoque recomendado es adoptar una dieta sin gluten .
Para todos los demás (aquellos que no tienen enfermedad celíaca ni intolerancia al gluten) evitar los alimentos ricos en gluten puede ser innecesario y potencialmente problemático.
Los alimentos con alto contenido de gluten, como el pan, la pasta y los cereales, no sólo aportan carbohidratos, también son excelentes fuentes de fibra y vitaminas B.
Eliminar estos alimentos podría contribuir inadvertidamente a deficiencias nutricionales . Sin embargo, el mercado de productos sin gluten sigue en auge, y se prevé que alcance los 13 700 millones de dólares estadounidenses (10 200 millones de libras esterlinas) para 2030 .
Dado que Damon no reveló ninguna condición médica cuando habló de sus objetivos de pérdida de peso, la explicación probable de sus resultados radica en su dieta y comportamiento en general, más que en el gluten en sí.
Una investigación publicada en Nutrients no encontró diferencias significativas entre las dietas sin gluten y las dietas ricas en gluten en cuanto a grasa corporal o peso corporal entre adultos sanos.
Mecánica, no magia
La pérdida de peso que muchas personas experimentan con dietas sin gluten suele ser un proceso mecánico, no mágico. Dado que el gluten se encuentra en muchos alimentos ricos en energía y carbohidratos, quienes lo eliminan suelen eliminar alimentos como la pizza, la comida rápida y la pasta.
Esta restricción de carbohidratos conlleva una reducción del glucógeno, la forma de almacenamiento de carbohidratos en el cuerpo humano. Cuando se almacena glucógeno, también se almacena agua .
Así, cuando los niveles de glucógeno bajan, el peso del agua también lo hace, creando la ilusión de una rápida pérdida de grasa. Este fenómeno explica por qué las personas suelen ver resultados espectaculares en la primera o segunda semana de cualquier nueva dieta o programa de ejercicios.
Además de reducir la ingesta de carbohidratos, las personas que siguen dietas sin gluten suelen optar por consumir alimentos integrales sin gluten de forma más natural. Esta reestructuración dietética suele resultar en un menor consumo de calorías en general.
Un pequeño estudio preliminar, publicado en Frontiers of Sports and Active Living , reveló que seguir una dieta sin gluten durante seis semanas produjo reducciones significativas del peso corporal en comparación con una dieta de control. Sin embargo, estos cambios probablemente se debieron a un déficit calórico y a la pérdida de líquidos, más que a una ventaja metabólica derivada de la eliminación del gluten.
Hay otro factor en juego. Los carbohidratos derivados del trigo contienen azúcares fermentables llamados fructanos, que son descompuestos por bacterias en el intestino grueso.
Esta fermentación produce gases que pueden causar hinchazón, dolor y alteraciones en las deposiciones . Al eliminar estos alimentos, los síntomas disminuyen y el abdomen puede verse más plano, un cambio estético que algunas personas pueden confundir con pérdida de grasa.
El gluten puede tener beneficios para la salud
Adoptar una dieta sin gluten que no sea médicamente necesaria podría, de hecho, aumentar los riesgos para la salud. Un amplio estudio publicado en el BMJ halló una asociación entre un mayor consumo de gluten y un menor riesgo de enfermedades cardíacas.
De manera similar, las investigaciones han revelado un vínculo entre una ingesta baja de gluten y un mayor riesgo de diabetes tipo 2 .
El culpable de estos preocupantes vínculos bien podría ser los productos sin gluten que abarrotan los estantes de los supermercados. Al eliminar el gluten de un producto, se altera su textura y palatabilidad. Para compensar, los fabricantes añaden otros ingredientes para mejorar el sabor y la consistencia.
¿El resultado? Se ha demostrado que los productos sin gluten contienen significativamente menos proteínas, más grasas saturadas, menos fibra y más azúcar que sus contrapartes convencionales. Con el tiempo, este perfil nutricional puede conducir a una mala alimentación y, por consiguiente, a una mala salud.
Dado que Damon no reveló ninguna condición médica cuando habló de sus objetivos de pérdida de peso, la explicación probable de sus resultados radica en su dieta y comportamiento en general, más que en el gluten en sí. Una investigación publicada en Nutrients no encontró diferencias significativas entre las dietas sin gluten y las dietas ricas en gluten en cuanto a grasa corporal o peso corporal entre adultos sanos.
Mecánica, no magia
La pérdida de peso que muchas personas experimentan con dietas sin gluten suele ser un proceso mecánico, no mágico. Dado que el gluten se encuentra en muchos alimentos ricos en energía y carbohidratos, quienes lo eliminan suelen eliminar alimentos como la pizza, la comida rápida y la pasta.
Esta restricción de carbohidratos conlleva una reducción del glucógeno, la forma de almacenamiento de carbohidratos en el cuerpo humano. Cuando se almacena glucógeno, también se almacena agua.
Así, cuando los niveles de glucógeno bajan, el peso del agua también lo hace, creando la ilusión de una rápida pérdida de grasa. Este fenómeno explica por qué las personas suelen ver resultados espectaculares en la primera o segunda semana de cualquier nueva dieta o programa de ejercicios.
Además de reducir la ingesta de carbohidratos, las personas que siguen dietas sin gluten suelen optar por consumir alimentos integrales sin gluten de forma más natural. Esta reestructuración dietética suele resultar en un menor consumo de calorías en general.
Un pequeño estudio preliminar, publicado en Frontiers of Sports and Active Living, reveló que seguir una dieta sin gluten durante seis semanas produjo reducciones significativas del peso corporal en comparación con una dieta de control. Sin embargo, estos cambios probablemente se debieron a un déficit calórico y a la pérdida de líquidos, más que a una ventaja metabólica derivada de la eliminación del gluten.
Hay otro factor en juego. Los carbohidratos derivados del trigo contienen azúcares fermentables llamados fructanos, que son descompuestos por bacterias en el intestino grueso.
Esta fermentación produce gases que pueden causar hinchazón, dolor y alteraciones en las deposiciones. Al eliminar estos alimentos, los síntomas disminuyen y el abdomen puede verse más plano, un cambio estético que algunas personas pueden confundir con pérdida de grasa.
El gluten puede tener beneficios para la salud
Adoptar una dieta sin gluten que no sea médicamente necesaria podría, de hecho, aumentar los riesgos para la salud. Un amplio estudio publicado en el BMJ halló una asociación entre un mayor consumo de gluten y un menor riesgo de enfermedades cardíacas. De manera similar, las investigaciones han revelado un vínculo entre una ingesta baja de gluten y un mayor riesgo de diabetes tipo 2.
El culpable de estos preocupantes vínculos bien podría ser los productos sin gluten que abarrotan los estantes de los supermercados. Al eliminar el gluten de un producto, se altera su textura y palatabilidad. Para compensar, los fabricantes añaden otros ingredientes para mejorar el sabor y la consistencia.
¿El resultado? Se ha demostrado que los productos sin gluten contienen significativamente menos proteínas, más grasas saturadas, menos fibra y más azúcar que sus contrapartes convencionales. Con el tiempo, este perfil nutricional puede conducir a una mala alimentación y, por consiguiente, a una mala salud.
Así que, aunque la gente crea que dejar de consumir gluten provoca pérdida de peso, la realidad suele ser diferente. Cambios sutiles en la estructura y composición de la dieta, junto con modificaciones del comportamiento, suelen ser la verdadera razón.
Fuente: Science Alert.
