Se sabe que las ciudades moldean la evolución de la fauna silvestre que habitan en ellas, pero según un estudio sobre ciudades europeas publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, esto no es un evento aislado. En lugar de que un único genotipo urbano de una especie se propague de un lugar a otro, los científicos descubrieron que la evolución suele empezar desde cero, creando genotipos distintos en diferentes ciudades.
Mariposas y polillas
Los investigadores analizaron el impacto de las ciudades en dos tipos de insectos: la ninfa de Linneo (Coenonympha pamphilus) y la polilla reticulada (Chiasmia clathrata). Tomaron muestras de docenas de lugares de toda Europa y, en casi todos ellos, recolectaron insectos tanto de la ciudad como de las zonas rurales cercanas. Esto les permitió comparar las variedades urbanas y rurales.
Para ver sus posibles diferencias, el equipo analizó el ADN de más de seiscientos insectos. Leer sus genomas completos habría sido demasiado costoso y lento, por lo que utilizaron una técnica llamada ddRADseq, que actúa como un escáner de alta velocidad y toma instantáneas del ADN en puntos específicos.
Evolución en la jungla de cemento
Los investigadores descubrieron que, en casi todas las ciudades estudiadas, las poblaciones urbanas estaban más estrechamente relacionadas con las poblaciones rurales vecinas que con los tipos de ciudades de otros países. Esto se observó en ambas especies de insectos, lo que sugiere que la versión urbana de estos insectos está siendo inventada repetidamente por las poblaciones locales, en lugar de propagarse desde una única fuente.
Sin embargo, los dos insectos mostraron una diferencia importante en la distribución de su diversidad genética a lo largo del continente. Debido a que las mariposas no viajan mucho, la versión urbana de un país, como Bélgica, se ve genéticamente diferente de la versión urbana de Italia. En cambio, debido a que las polillas viajan y se mezclan ampliamente, su ADN se mantiene prácticamente igual en todo el continente, incluso mientras se adaptan a su entorno urbano local.
Los autores del estudio también descubrieron que, si bien las ciudades influyen en la vida silvestre, no son los factores más importantes. Al analizar los marcadores genéticos, el equipo descubrió que el clima local, como las temperaturas promedio y la duración de la temporada de crecimiento, tiene un mayor impacto en el ADN de los insectos que el entorno urbano.
Si bien esta investigación muestra cómo las ciudades están obligando a algunos insectos a adaptarse, los científicos advierten que no podemos aplicar estos hallazgos a todos los animales. Como señalan en su artículo: “Nuestro estudio añade diversidad a los patrones reportados de estructura genética poblacional en el contexto de la ecología evolutiva urbana y destaca la necesidad de ser cautelosos al generalizar los resultados basándose en unas pocas especies”.
Fuente: Phys.org.
