Los arqueólogos que analizan una huella de mano similar a una plantilla en Indonesia han dejado caer una bomba: la obra de arte tiene nada menos que 67.800 años de antigüedad, superando las expectativas previas en casi 15.000 años.
La plantilla, que había pasado prácticamente desapercibida entre pinturas más recientes de animales y figuras, es ahora la obra de arte más antigua jamás descubierta. De hecho, es tan antigua que ofrece una visión excepcional de cómo los primeros humanos colonizaron esa región del mundo.
Mano en la pared
Hoy en día, la isla Muna es un paraíso turístico, y no es difícil entender por qué. Se encuentra en una hermosa laguna rodeada de aguas cristalinas, impresionantes paisajes de piedra caliza y piscinas naturales. Pero hace 68.000 años, este habría sido un paisaje accidentado y peligroso para los primeros humanos que viajaron de Asia a Australia.
Durante décadas, los científicos debatieron si los primeros humanos tomaron una “ruta del sur” (vía Java y Timor) o una “ruta del norte” (vía Borneo y Sulawesi) para llegar a Australia. Situada en las profundidades de “Wallacea”, la zona oceánica distintiva que separa las masas continentales de Asia y Australia, Muna se encuentra directamente a lo largo de la antigua “ruta del norte”.
La isla de Muna alberga varias cuevas con una rica historia. Si bien una cueva cercana en Célebes (Leang Karampuang) reveló una escena narrativa de hace 51.200 años, este nuevo hallazgo en Liang Metanduno, en la isla de Muna, es aún más antiguo.
“Ahora es evidente a partir de nuestra nueva fase de investigación que Sulawesi fue el hogar de una de las culturas artísticas más ricas y antiguas del mundo, cuyos orígenes se remontan a la historia más temprana de la ocupación humana de la isla hace al menos 67.800 años”, dijo el profesor Maxime Aubert, arqueólogo y geoquímico del Centro Griffith para la Investigación Social y Cultural (GCSCR), quien codirigió el estudio.
Cómo datar una pintura rupestre
Datar pinturas rupestres es notoriamente difícil. No se puede simplemente observar el pigmento para determinar su edad. En cambio, los investigadores deben basarse en la geología circundante.
A lo largo de miles de años, el agua que gotea en la cueva forma finas capas de carbonato de calcio (calcita) sobre las obras de arte, como si fueran una especie de esmalte. Estos depósitos minerales contienen cantidades extremadamente pequeñas de uranio. Mediante el uso de un láser para analizar la desintegración radiactiva en las capas de calcita sobre la pintura, los científicos pueden calcular la edad mínima de las obras de arte subyacentes.
En Liang Metanduno, la calcita que recubre la plantilla de mano (muestra LMET2) arrojó una datación de 71.600 años, con una variación de ±3.800 años. Esto proporciona una edad mínima conservadora de 67.800 años para la obra. Para ponerlo en perspectiva, esta es 1.100 años más antigua que una plantilla de mano hallada en España, previamente atribuida a neandertales, que hasta ahora ostentaba el título de arte rupestre más antiguo del mundo.
Pero la cosa se pone aún más intrigante. El equipo encontró múltiples capas de historia. Una plantilla cercana mostraba evidencia de dos episodios pictóricos distintos, separados por más de 35.000 años. No se trataba de una cueva donde alguien dejó caer una plantilla de mano y se fue. En cambio, era un sitio visitado y revisitado por humanos (incluidos artistas) a lo largo de milenios.
Un lienzo de hace siglos
Este nuevo hallazgo es un récord sorprendente, pero es incluso más que eso: redefine el mapa de la migración humana.
Los modelos actuales sugieren que las primeras personas que llegaron a Australia lo hicieron hace unos 65.000 años. Las fechas de esta cueva coinciden con esa cronología y sugieren que podrían haber llegado incluso un poco antes. Esto implica que quienes emprendieron estos peligrosos viajes marítimos, saltando de isla en isla desde Borneo a Célebes y, finalmente, a Papúa, si creaban arte en cuevas, probablemente no sólo sobrevivían a duras penas, sino que pintaban y utilizaban simbolismo.
En cuanto al arte en sí, también es fascinante. Presenta un estilo distintivo donde los dedos parecen estrecharse artificialmente. Esta fue una decisión artística, posiblemente lograda moviendo la mano durante el proceso de pulverización o aplicando más pigmento. Esta peculiaridad estilística específica es exclusiva de Célebes y sugiere una tradición cultural compartida que une a estos primeros exploradores. Debido a esta complejidad, los investigadores atribuyen con seguridad el arte al Homo sapiens, a pesar de la presencia de otros homínidos arcaicos en la región en esa época.
El Dr. Adhi Agus Oktaviana, especialista en arte rupestre y autor del estudio, dijo que las pinturas tenían implicaciones de largo alcance para nuestra comprensión de la historia profunda de la cultura aborigen australiana.
“Es muy probable que las personas que hicieron estas pinturas en Célebes fueran parte de una población más amplia que luego se extendería por la región y finalmente llegaría a Australia”, concluye el Dr. Oktaviana.
Fuente: ZME Science.