Por: Vikram Niranjan
Los “eructos domésticos” son lo último que invade los feeds de la gente: clips cortos de gente abriendo de golpe todas las ventanas y puertas, anunciando que están “eructando” su casa para deshacerse del aire viciado y lleno de gérmenes.
Detrás de este nombre lúdico se esconde una pregunta seria: ¿Esto realmente hace que un hogar sea más saludable o la gente simplemente está intercambiando los gérmenes del interior por la contaminación del exterior?
En Alemania, esta tendencia parece menos una revolución que algo cotidiano. Lüften (literalmente, “ventilar”) y Stoßlüften (o “ventilación de choque”) implican desde hace tiempo abrir las ventanas de par en par durante unos minutos para dejar entrar el aire fresco, incluso en pleno invierno.
Algunos contratos de alquiler alemanes incluso mencionan la ventilación regular como parte del cuidado de la propiedad, principalmente para evitar la humedad y el moho. La lógica sanitaria es simple. El aire interior acumula humedad de las duchas y la cocina, humo y partículas de estufas y velas, productos químicos de aerosoles de limpieza y muebles, y pequeñas partículas y virus que exhalamos.
En un estudio previo que mis colegas y yo realizamos, encontramos muchas enfermedades relacionadas con la contaminación del aire interior. Con el tiempo, estas se acumulan, especialmente en hogares bien aislados que mantienen el calor y la contaminación dentro. Cuando se “eructa” la casa, la repentina entrada de aire exterior diluye esta mezcla y expulsa gran parte de ella al exterior.
Esto es especialmente importante para las infecciones que se propagan por el aire. Durante la pandemia de COVID-19, las agencias de salud pública enfatizaron que una mejor ventilación, incluyendo simplemente abrir las ventanas, podría ayudar a reducir el riesgo de contraer el virus en espacios interiores. En un estudio de aula, abrir todas las ventanas y puertas redujo los niveles de dióxido de carbono en aproximadamente un 60% y redujo una “carga viral” simulada en más del 97% durante una jornada de ocho horas, reduciendo el área con mayor riesgo de infección a alrededor del 15% de la sala.
Las mascotas respiran el mismo aire y pueden ser señales de alerta temprana de problemas. Estudios veterinarios vinculan la mala calidad del aire interior con la irritación pulmonar en perros y gatos, especialmente cerca del suelo, donde se depositan las partículas, lo que nos recuerda que el aire viciado perjudica a toda la casa.
Pero el aire exterior no siempre es limpio. Las partículas diminutas del tráfico y las fábricas, y gases como el dióxido de nitrógeno, dañan el corazón, los pulmones y el cerebro, y ahora se reconocen como causas importantes de enfermedad y muerte prematura. En muchas ciudades, la mayoría de las partículas finas del interior de hogares y escuelas provienen del exterior y se filtran por huecos, rejillas de ventilación y, por supuesto, ventanas abiertas.
El lugar donde vives influye en esa compensación. Las viviendas cercanas a carreteras principales o autopistas con mucho tráfico tienden a tener niveles más altos de partículas relacionadas con el tráfico y dióxido de nitrógeno en interiores, especialmente cuando se abren las ventanas que dan a la carretera. Un estudio en escuelas del centro de la ciudad encontró que cuanto más cerca estaba la escuela de las carreteras principales, mayores eran los niveles de PM2.5 relacionados con el tráfico (partículas microscópicas de contaminación del aire lo suficientemente pequeñas como para ser inhaladas profundamente en los pulmones), dióxido de nitrógeno y carbono negro medidos dentro de las aulas.
Esto significa que abrir de golpe las ventanillas de la carretera en hora punta puede provocar una oleada de polvo de escape, neumáticos y frenos justo cuando la contaminación del tráfico alcanza su punto máximo. Para las personas con asma, enfermedades cardíacas o problemas pulmonares crónicos, esa contaminación adicional puede anular algunos de los beneficios para la salud de una mejor ventilación.
La situación es diferente en zonas más verdes y tranquilas. Cuando las escuelas y viviendas están rodeadas de más árboles y espacios verdes, y más alejadas de las carreteras principales, los niveles de partículas contaminantes del tráfico en interiores tienden a ser menores. La vegetación puede ayudar a filtrar algunas partículas del aire y a disolver las columnas de contaminación de las carreteras cercanas.
El momento adecuado para eructar
El momento también importa. En muchas ciudades, la contaminación exterior alcanza su máximo durante los desplazamientos matutinos y vespertinos, y su nivel más bajo a altas horas de la noche o al mediodía. Breves periodos de eructos en las casas fuera de estos picos, o justo después de la lluvia, que puede eliminar temporalmente algunas partículas del aire, pueden ofrecer un mejor equilibrio entre el control de infecciones y la exposición a la contaminación.
El aire interior deficiente no se limita a los pulmones. Estudios relacionan niveles más altos de partículas finas y dióxido de carbono con menor concentración, lentitud de pensamiento y mayor riesgo de ansiedad y depresión. Un hogar sofocante mina silenciosamente el estado de ánimo y la agudeza mental de todos los que lo habitan.
La forma de realizar el eructo influye en la comodidad y las facturas de energía. El sistema Stoßlüften, de estilo alemán, donde todas las ventanas se abren completamente durante un breve periodo, intercambia el aire rápidamente, pero no enfría las paredes ni los muebles tanto como dejar una ventana pequeña abierta todo el día. La ventilación cruzada (abrir ventanas en lados opuestos de la casa) suele distribuir el aire más rápidamente.
El tratamiento de la EPOC (una enfermedad pulmonar crónica) causada por la mala calidad del aire interior puede costar miles de dólares al año en medicamentos y hospitalizaciones, una carga para toda la vida una vez diagnosticado. Abrir las ventanas durante cinco minutos en invierno apenas genera pérdidas de calor. El aire fresco ahora evita las enormes facturas médicas posteriores.
Para la mayoría de los hogares, existe un punto medio práctico. Es más probable que el eructo en casa sea beneficioso si se realiza en intervalos cortos, lejos de las horas de mayor tráfico y en los laterales de la casa que dan a calles más tranquilas o zonas verdes.
Así que la tendencia en redes sociales tiene razón, aunque el nombre provoque una sonrisa. Un hogar donde nunca se eructa es probable que tenga niveles más altos de contaminación interior y una mayor acumulación de aire exhalado, especialmente durante la temporada de virus.
Regálale a tu hogar un mini descanso de spa en el momento justo: abre las ventanas, deja que salga el aire viciado e invita a que entre una bocanada de aire fresco. Tus pulmones, tu cerebro y tus mascotas te lo agradecerán.
Este artículo es una traducción de otro publicado en The Conversation. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.