Mientras paseaban a sus perros por una playa escocesa rodeada de acantilados después de una intensa tormenta, una pareja tropezó con una serie de marcas inusuales en el suelo húmedo: patrones que parecían antiguas huellas humanas y de animales.
Su descubrimiento desencadenó una carrera arqueológica contrarreloj para documentar y estudiar las huellas antes de que desaparecieran en las olas.
“Es muy raro que uno se vea involucrado en una emergencia arqueológica genuina en la que, si no lo hiciéramos muy, muy rápido, todo el sitio desaparecería”, dijo Kate Britton, arqueóloga de la Universidad de Aberdeen, en un video sobre el hallazgo.
En la playa de la bahía de Lunan, al este de Escocia, los lugareños Ivor Campbell y Jenny Snedden, junto con sus perros Ziggy y Juno, avistaron una nueva capa de arcilla en las dunas dañadas por la tormenta con lo que parecían ser huellas. Avisaron al arqueólogo del ayuntamiento de Aberdeenshire, Bruce Mann, quien trajo a Britton y a su equipo para excavar el yacimiento recién descubierto antes de que se perdiera para siempre.
El equipo de arqueólogos trabajó con ráfagas de viento de hasta 88,5 km/h, documentando rápidamente las huellas a medida que el sitio se erosionaba con cada marea alta. Utilizaron drones, cámaras y, posteriormente, en el laboratorio, software de modelado 3D para registrar imágenes del sitio arqueológico. También utilizaron yeso para crear moldes de algunas de las huellas mejor conservadas, realizadas por humanos descalzos y varios animales, como ciervos rojos (Cervus elaphus) y corzos (Capreolus capreolus), según el comunicado.
“Nunca había visto un sitio como este en Escocia”, dijo Britton. “Enseguida me di cuenta de que era algo especial”.
Debajo de las huellas, los arqueólogos encontraron una capa de restos vegetales carbonizados. Dataron las plantas mediante carbono 14 en 2000 años, durante la Edad del Hierro tardía.
“Las fechas de finales de la Edad del Hierro concuerdan con lo que sabemos sobre la rica arqueología del cercano valle de Lunan”, declaró Gordon Noble, arqueólogo de la Universidad de Aberdeen. “Es muy emocionante pensar que estas impresiones fueron realizadas por personas en la época de las invasiones romanas de Escocia y en los siglos previos al surgimiento de los pictos“.
El sitio de Lunan Bay “nos dice cómo esta playa ahora arenosa fue una vez un estuario fangoso y que los humanos usaban este entorno, tal vez para cazar ciervos o recolectar alimentos vegetales silvestres”, dijo William Mills, arqueólogo de la Universidad de Aberdeen, en el comunicado.
Britton y su equipo excavaron el sitio durante dos días, registrando todo lo que pudieron. Cuando regresaron una semana después, las huellas habían desaparecido por completo.
“Las huellas que representan acciones de personas hace minutos, miles de años, fueron destruidas en cuestión de días”, dijo Britton.
Aunque el sitio de Lunan Bay es único en Escocia, dijo Britton, “lo que significa para nosotros ahora es que potencialmente podría haber otros sitios como este en el resto del mundo”.
Fuente: Live Science.