Miles de marcas talladas en artefactos paleolíticos sugieren que los primeros humanos modernos utilizaban símbolos estructurados para comunicarse hace 40.000 años, según un análisis detallado.
Las marcas, realizadas por personas de la cultura auriñaciense entre 43.000 y 34.000 años atrás, no son lo suficientemente complejas como para ser calificadas como escritura en sentido estricto: no representan directamente el lenguaje hablado.
Pero la forma en que fueron dispuestos en diversos objetos muestra una estructura medible comparable a los primeros sistemas protocuneiformes que surgieron hace unos 5.300 años. Podrían representar un precursor temprano de la escritura, según la investigación recientemente publicada por el lingüista Christian Bentz de la Universidad del Sarre en Alemania y la arqueóloga Ewa Dutkiewicz de los Museos Estatales de Berlín. Esto no significa que estos símbolos codificaran números o ideas como lo hacía el protocuneiforme.
En cambio, según Bentz y Dutkiewicz, las marcas “prueban que los primeros cazadores-recolectores que llegaron a Europa ya aplicaban secuencias de signos de complejidad comparable de manera deliberada, sistemática y convencional, varios diez mil años antes del advenimiento de la escritura genuina”.
Uno de los rasgos que distingue a los humanos es nuestra capacidad de crear sistemas simbólicos compartidos que almacenan y comunican información, ya sea un sistema de escritura, marcas de conteo talladas en un hueso o el conjunto de emojis en la aplicación de mensajería de tu teléfono. Muchos de estos sistemas se han perdido en el tiempo. Los propios artefactos pueden haberse deteriorado hasta quedar irreconocibles, o el conocimiento cultural necesario para comprenderlos ha desaparecido. Esto dificulta rastrear cuándo, o cómo, los humanos comenzaron a usar marcas para almacenar información fuera de la mente.
Si bien no podemos descifrar el significado de estos símbolos en particular, los patrones en su aplicación pueden revelar su funcionamiento. Bentz y Dutkiewicz centraron su análisis estadístico en 260 objetos portátiles de la cultura auriñaciense, que habitaba un conjunto de cuevas en lo que hoy es el sur de Alemania.
Estos incluían figurillas y otros artefactos tallados en marfil, hueso y asta. Muchos estaban adornados con marcas como puntos, líneas, galones, cruces, zigzags, estrellas y cuadrículas sombreadas. A lo largo de los artefactos, los investigadores catalogaron más de 3000 marcas individuales, agrupándolas en categorías distintas y registrando el tipo de objeto en el que aparecía cada una. Este conjunto de datos sirvió de base para su análisis estadístico.
Buscaron patrones en la disposición de las marcas mediante algoritmos y modelos de teoría de la información. El equipo midió características como las tasas de repetición, la diversidad de tipos de símbolos y la entropía, una medida estadística de la cantidad de información que puede contener una secuencia. Estas métricas se utilizan a menudo para estudiar el lenguaje y los primeros sistemas de escritura. Los resultados sugieren que los grabados estaban lejos de ser aleatorios.
Los símbolos aparecían en secuencias deliberadas y repetibles con una estructura medible. Distintos tipos de objetos presentaban patrones distintos: las figurillas, por ejemplo, presentaban secuencias con una densidad de información (variación más estructurada dentro de una secuencia) aproximadamente un 15% mayor que las herramientas.
Las herramientas, a su vez, mostraron una densidad aproximadamente un 10% mayor que los tubos o artefactos similares a flautas, y alrededor de un 15% mayor que los adornos personales. Estos patrones se mantuvieron estables durante aproximadamente 10.000 años, lo que sugiere que cumplieron una función consistente y compartida, más que una simple decoración. Los investigadores tienen muy claro que esta función no es registrar el lenguaje hablado; los patrones son incompatibles con la escritura, cuyo surgimiento se conoce hace unos 5.000 años.
La investigación sugiere que los símbolos auriñacienses representan una forma de intercomunicación humana, aunque su significado exacto se haya perdido. Aunque quizá nunca sepamos qué significaban, los hallazgos indican que los humanos almacenaban y estructuraban información decenas de miles de años antes de que surgieran los primeros sistemas de escritura conocidos.
“Sigue siendo difícil, o incluso imposible, demostrar que los sistemas de signos auriñacienses cumplían las mismas funciones numeroideográficas que el protocuneiforme. Además, existe otro marcado contraste entre ellos: el protocuneiforme se convirtió en un sistema de escritura completo que representaba la lengua sumeria en los 1.000 años posteriores”, escriben los investigadores.
“Las secuencias de signos del Auriñaciense suabo, por otro lado, se mantuvieron estables en términos de densidad de información –durante 10.000 años– y luego desaparecieron”.
Los hallazgos se publican en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Fuente: Science Alert.