¿Cómo reaccionarías si de repente descubrieras una enorme fosa común en medio de tu ciudad? Podrías entrar en pánico, a menos que seas uno de los arqueólogos que recientemente desenterraron cientos de esqueletos en Núremberg, Alemania.
Una empresa constructora planeaba construir una nueva residencia para ancianos cerca de la residencia de ancianos St. Sebastian en Núremberg. Sin embargo, antes de iniciar el proceso de construcción, decidieron realizar un estudio arqueológico del inmueble.
Pronto, la arqueóloga de la ciudad Melanie Langbein y su equipo comenzaron a excavar y lo que encontraron fue totalmente inesperado. El estudio ha revelado una antigua fosa común con más de 1.000 esqueletos de hombres, mujeres y niños.
“Nunca antes se había producido un descubrimiento como ese y, sinceramente, nadie había pensado que fuera posible”, dijo Langbein en un comunicado de prensa.
Su equipo cree que este hallazgo podría convertirse en la fosa común más grande jamás realizada en Europa, ya que el número de esqueletos descubiertos podría superar los 1.500 en los próximos días.
“No había ningún indicio que hiciera suponer que hubiera entierros en este campo. Personalmente, espero que el número sea de 2.000 o incluso más, lo que la convierte en la fosa común más grande de Europa”. dijo a CNN Julian Decker, representante de la empresa de excavación.
¿Quién mató a toda esta gente?
No fue un gobernante tirano, una guerra o un invasor brutal, sino bacterias las que probablemente causaron todas estas muertes. Junto con los esqueletos, los arqueólogos encontraron monedas de plata, fragmentos de cerámica y una nota escrita originalmente en 1634, que menciona un brote de peste bubónica entre 1632 y 1633.
La peste bubónica o muerte negra es la peste más común. Se transmite por pulgas que portan la bacteria Yersinia pestis. Después de ingresar al cuerpo humano, Y. pestis invade el ganglio linfático y provoca fiebre intensa, escalofríos e hinchazón.
Hoy en día, la enfermedad se puede tratar con relativa facilidad con antibióticos, pero durante el siglo XVII la gente no tenía cura para la peste. Los registros históricos sugieren que Nuremberg fue testigo de una epidemia de peste cada 10 años desde mediados del siglo XIII.
La nota revela además que esta plaga causó 15.000 muertes durante la década de 1630, lo que la convierte posiblemente en el peor brote. Esto significaría que mató al 30% de la población total de Nuremberg (estimada en 50.000 en ese momento).
De los 15.000, alrededor de 2.000 fueron enterrados en un sitio que resulta ser el mismo lugar donde se está llevando a cabo la excavación, según la nota. Para confirmar aún más el momento de la muerte, Langbein y su equipo también emplearon la datación por radiocarbono.
Descubrieron que las monedas y otros artefactos eran de la década de 1620, mientras que los esqueletos databan de entre 1474 y 1638, lo que sugiere que sus entierros coincidieron con períodos en los que las plagas azotaron la ciudad. La nota y la datación por radiocarbono confirmaron así que los esqueletos pertenecían a personas que murieron durante las oleadas de peste negra.
Un juicio tanto para los vivos como para los muertos
Los arqueólogos sugieren que en Núremberg existen cementerios antiguos especialmente para enterrar a las víctimas de la peste. Sin embargo, fueron encontrados enterrados en pilas.
“Esto significa una gran cantidad de muertos que necesitaban ser enterrados en un corto período de tiempo sin tener en cuenta las prácticas cristianas de entierro”, dijo Langbein a CNN.
La disposición de los esqueletos en la tumba revela además que los cuerpos fueron enterrados a toda prisa. Los adultos estaban apilados y los niños estaban colocados entre los adultos para aprovechar al máximo el espacio limitado. Esto posiblemente se deba a que los cementerios designados ya estaban llenos debido al brote de peste.
En los años siguientes, los esqueletos sufrieron más daños debido a los bombardeos de la guerra mundial y a los desechos químicos de una fábrica de cobre cercana en la ciudad. Sin embargo, aquellos que vivieron durante las plagas también vivían vidas llenas de sufrimiento. Ya era bastante malo ver morir a seres queridos, pero esto sucedía en el contexto de la guerra. Los registros históricos sugieren que, junto con la epidemia, Alemania fue testigo de una serie de conflictos militares con otros países europeos durante 1618 y 1645, lo que resultó en malas condiciones sociales y económicas para la población de Nuremberg.
“Núremberg estaba rodeada por diferentes tropas y la población vivía en circunstancias bastante espantosas”, dijo Langbein.
Este lugar de entierro masivo nos permite vislumbrar un pasado triste y difícil. Aún así, es un hallazgo notable. A medida que continúen excavando, quién sabe si podrán desenterrar más notas y fragmentos de una historia perdida.
Fuente: ZME Science.
