Cuando las abejas encuentran una buena fuente de alimento, regresan a su colmena y realizan una danza de meneo. Consiste en una serie de movimientos que comunican la dirección y la distancia al néctar, el polen o el agua en relación con el sol. Durante años, los científicos tenían una idea vaga de dónde ocurría esto en la colmena, generalmente describiéndolo cerca de la entrada. Pero en un nuevo artículo publicado en la revista PLOS One, investigadores han desarrollado un método matemático para determinar los límites exactos y la forma de la región donde ocurre esta forma de comunicación, un área conocida como la pista de baile.
Cartografía digital
Para mapear la ubicación de las pistas de baile, el equipo de investigación observó ocho colonias de abejas en colmenas con paredes de vidrio, de cuatro u ocho marcos. Registraron la ubicación exacta de 7444 bailes de meneo e ingresaron las coordenadas en un software cartográfico especializado.
Los científicos mapearon cada danza y dibujaron una línea alrededor de las abejas danzantes más externas. Algunas abejas se desplazaban fuera de esta área, por lo que también dibujaron un óvalo alrededor del área donde la mayoría de las abejas bailaban. La pista de baile se definió como el área específica donde estas dos formas se superponían, capturando tanto el grupo principal de baile como el alcance extendido de la actividad.
Con esta información, los científicos descubrieron que la pista de baile es más dinámica de lo que se creía. Se mueve por el panal según la época del año, el tamaño de la colmena y la hora del día. En las colmenas más pequeñas, la pista era más larga y se movía más con el cambio de estación. En las colmenas más grandes, el ángulo de la pista de baile variaba a lo largo del día.
“Nuestra definición geométrica de la pista de baile de las abejas melíferas ofrece un nuevo marco para cuantificar la organización espacial de las danzas de reclutamiento”, comentaron los científicos en su artículo. “Produce métricas distintivas que pueden compararse a lo largo del día o la época del año, entre colonias o en distintos contextos ecológicos”.
Comprobación de la salud de las abejas
Conocer los límites de la pista de baile es útil por diversas razones. Los investigadores sugieren que puede utilizarse para comprender cómo responden las abejas al estrés. Si una colonia está expuesta a pesticidas o carece de alimento, su comunicación puede verse interrumpida.
Los científicos ahora podrán medir si la pista de baile de una colmena estresada se encoge, se mueve o desaparece. Además, saber cuánto espacio necesitan para su danza puede ayudar a los apicultores y científicos a diseñar mejores colmenas.
Fuente: Phys.org.