Imagina un país sin ríos, lagos ni manantiales. Ahora, amontona en él a 65.000 personas. Añade medio millón de turistas que esperan bebidas frías y duchas calientes. Finalmente, colocan esta isla en medio del océano Atlántico, justo en la ruta de algunos de los huracanes más violentos del mundo.
Según toda lógica, las Bermudas deberían haber muerto de sed hace siglos. Todo el turismo del mundo no puede ayudarte si no tienes agua. Pero, en cambio, está prosperando.
Lo lograron con una red descentralizada y convirtiendo cada edificio en un almacén. Y estos inusuales techos blancos juegan un papel clave.
Si observas las Bermudas hoy, son tan llamativamente blancas y geométricas que casi parecen glaseado. Esta es una estrategia de supervivencia estrictamente impuesta, y podría enseñar mucho a las ciudades afectadas por la sequía.
Agua no potable
La geometría del techo de las Bermudas está intrínsecamente ligada a su geología. La isla es una capa de piedra caliza asentada sobre un antiguo volcán. La roca es porosa, por lo que si llueve, el agua se evapora al instante, filtrándose a través de la roca esponjosa. El problema es que en las entrañas de la isla, esta agua dulce y potable se mezcla con capas subterráneas saladas. No se puede beber.
Cuando el buque insignia de la Compañía de Virginia, el Sea Venture, se estrelló contra los arrecifes de aquí en 1609, los supervivientes se dieron cuenta rápidamente de dos cosas. Una: los cedros eran excelentes para la construcción naval. Dos: no había nada para beber. También se dieron cuenta rápidamente de que en el lugar hacía mucho viento.
Las Bermudas se establecieron oficialmente en 1612, y los primeros colonos intentaron construir cabañas de estilo inglés con paja y madera. No funcionó: los vientos del Atlántico las destrozaron. Entonces, observaron el suelo bajo sus pies. Comenzaron a usar piedra caliza y experimentaron con algunos diseños.
Entonces, lo descubrieron. Un techo en las Bermuda sirve para algo más que simplemente cubrir casas. Se supone que frena las tormentas y ayuda a acumular agua.
Geometría del techo
Primero, los constructores colocan pizarras de piedra caliza sobre una estructura de cedro. Pero no las colocan planas, sino superpuestas, creando un perfil escalonado distintivo. Esto ayuda tanto a frenar los vientos como a acumular agua. Cuando se produce una borrasca atlántica masiva, la lluvia no cae directamente, sino en ángulo y se desplaza lateralmente. Los escalones del tejado actúan como reductores de velocidad para el agua, frenando el diluvio para que no sobrepase los canalones.
También altera la cizalladura del viento. Durante un huracán, las superficies lisas generan sustentación; piensa en el ala de un avión. Si tu techo es liso, una tormenta de categoría 3 lo despegará como la tapa de una lata de sardinas. Los escalones de un techo de las Bermudas interrumpen ese flujo de aire, sujetando la estructura. Es como un caparazón de tortuga de piedra caliza, agazapado contra los elementos.
Pero el techo es sólo el comienzo. Cuando la lluvia toca la piedra, el agua corre por los escalones hacia los canales, unas canaletas de piedra empotradas en las paredes. Estos canales desembocan en un enorme tanque enterrado bajo la casa. Es más bien una caverna excavada, legalmente diseñada para contener grandes volúmenes de agua.
La ley en las Bermudas es estricta desde hace décadas. Por cada metro cuadrado de techo que se construya, se deben prever ocho galones de espacio para un tanque. Se requiere captar el 80% de la superficie del techo para el agua de lluvia. En las parroquias rurales no existe una red municipal de agua que permita el ahorro. Cada empresa de servicios públicos es responsable de su propio suministro, y esta es la única fuente de agua a la que tiene acceso la isla.
Si creces en las Bermudas, te enseñan el valor de un vaso de agua antes de saber leer. Cierras el grifo mientras te cepillas los dientes no porque sea “verde”, sino porque si no lo haces, te quedas sin agua. La lluvia es moneda corriente en Bermudas, donde un aguacero fuerte suele llamarse “llenador de tanque”. En una antigua casa bermudeña, durante una tormenta, las tuberías de las paredes vibran con el sonido del agua corriendo. Combina esto con un estilo de vida económico, donde las duchas militares son la norma, y así es como las Bermudas pueden prosperar en entornos tan inhóspitos.
Una ventaja sorpresa: eliminar los gérmenes
Cuando los primeros bermudeños pintaban sus casas, usaban lechada de cal, una mezcla de piedra caliza triturada, agua y, a veces, aceite de ballena o de tortuga. Aplicaban esta pasta sobre el techo anualmente para impermeabilizarlo.
Pero esto hacía más que sólo impermeabilizar: tenía propiedades antimicrobianas.
La piedra caliza es carbonato de calcio. Al calentarse, se vuelve muy alcalina. Cuando el agua de lluvia cae sobre el techo, disuelve pequeños fragmentos de cal, elevando el pH del agua. Esto la alcaliniza y la convierte en un agente antibacteriano natural.
La pintura moderna ha sustituido a la antigua pintura a la cal en muchos lugares, pero el principio se mantiene. El blanco cegador refleja la intensa radiación ultravioleta del sol subtropical (purificando aún más el agua mediante la reflexión UV) y mantiene fresca la casa que se encuentra debajo.Es un sistema de regulación térmica pasiva que se amortiza por sí solo.
El plan para un mundo sediento
Los bermudeños se encuentran entre las personas más conscientes del agua del planeta. En la mayor parte del mundo desarrollado, tratamos el agua como un derecho mágico que fluye de una tubería municipal, separando por completo al usuario de la fuente. También solemos tratar el agua como un recurso infinito, y en realidad no lo es.
Los bermudeños, por el contrario, viven en un estado permanente de concienciación sobre los recursos. Demuestran que cuando se responsabiliza a las personas de su propia supervivencia, la conservación deja de ser una cuestión política para convertirse en una forma de vida. Es una lección magistral de consciencia plena. No desperdicias lo que tuviste que capturar. Si el agua es inagotable o está centralizada, está lejos y tiendes a no preocuparte por ella.
Más allá de la psicología, la isla ofrece un modelo para la resiliencia descentralizada. A medida que el cambio climático azota las redes centralizadas con tormentas y sequías sin precedentes, el modelo de “grandes tuberías” está fracasando. Ciudades desde California hasta Ciudad del Cabo sufren sequías severas año tras año. El enfoque de Bermudas sugiere que una red distribuida de miles de microembalses puede desempeñar un papel importante en la conservación. Es de baja tecnología, antifrágil y escalable.
Pero las Bermudas también muestran los peligros de la vida moderna. La industria turística experimentó un auge a mediados del siglo XX. Los turistas son devoradores de agua y no siempre cortan el suministro cuando deberían. Un hotel de 500 habitaciones no puede sobrevivir con el agua del techo. Además, las casas crecieron verticalmente. Si se convierte una cabaña de una sola planta en un complejo de apartamentos de tres plantas, se triplica el número de personas que tiran de la cadena, pero la superficie del techo permanece igual. Las matemáticas dejan de funcionar.
Así que las Bermudas se adaptaron. Perforaron las lentes de agua dulce subterránea que flotan precariamente sobre el nivel del agua salada. Construyeron plantas de desalinización que absorben el agua del océano Atlántico y la impulsan a través de membranas de ósmosis inversa. Hoy, si su tanque se seca, puede llamar a un camión para que lo llene con agua desalinizada. Aproximadamente una cuarta parte del consumo de agua de la isla proviene de estas plantas. Pero los lugareños lo consideran una derrota.
Hay un orgullo tenaz por el techo blanco debido a lo que representa: independencia. Mientras el resto del mundo depende de una infraestructura centralizada, el propietario bermudeño es autosuficiente.
Por eso esta tecnología de 400 años de antigüedad es tan importante ahora. Estamos entrando en una era de escasez de agua. El futuro de la infraestructura podría no ser una central eléctrica más grande ni un acueducto más amplio. Podría parecerse mucho a un tejado de piedra caliza blanca o a un depósito individual para el hogar.
Fuente: ZME Science.