A menudo vemos la historia humana como una marcha constante e inevitable a través del mundo. Pero la realidad es mucho más confusa y trágica.
La evidencia arqueológica muestra que los humanos modernos llegaron a Eurasia varias veces, mucho antes de la “gran” migración que finalmente se consolidó. La mayoría de estos pioneros fueron callejones sin salida evolutivos. Dejaron herramientas de piedra, pero su ADN no se encuentra en personas vivas. Un nuevo estudio, actualmente alojado en el servidor de preimpresión Research Square, explica por qué estas primeras incursiones en lo desconocido estaban condenadas al fracaso.
Una gran sequía
Hace aproximadamente 100.000 años, pequeños grupos de humanos modernos llegaron a la Península Arábiga. Lo sabemos porque dejaron atrás herramientas de piedra distintivas en una meseta en lo que hoy es el sur de Omán. Los arqueólogos dataron recientemente varios de estos sitios, demostrando que estuvieron ocupados entre hace unos 109.000 y 95.000 años. Las herramientas pertenecen a una técnica distintiva conocida como tecnología Levallois Nubia, desarrollada por primera vez en el noreste de África
En aquel entonces, Arabia no era un desierto. Era un exuberante paraíso de praderas, manantiales de agua potable y animales de pastoreo. Durante miles de años, estos pioneros prosperaron.
Luego las lluvias cesaron.
Hace unos 95.000 años, el clima cambió a una velocidad brutal. Los lagos desaparecieron. Los manantiales se convirtieron en polvo. El registro arqueológico refleja este cambio a la perfección: las herramientas de piedra simplemente desaparecen. Sin un flujo constante de nuevos migrantes de África que reforzara su población, estos grupos aislados probablemente se redujeron a la nada. Eran, como lo expresan los investigadores, “demográficamente frágiles”. Sin una migración continua desde África, estos grupos aislados probablemente disminuyeron y desaparecieron.
Un grupo versátil
Las migraciones anteriores dependían de los “corredores verdes”, ventanas temporales de clima perfecto que permitían a las personas desplazarse a través de desiertos que antes eran duros. Pero hace 70.000 años, algo cambió en África. Los humanos comenzaron a vivir en una gama de entornos más amplia y exigente
Estos pioneros eran vulnerables. La migración que funcionó solo funcionó porque los humanos se habían adaptado de antemano.
Según Eleanor Scerri, del Instituto Max Planck de Geoantropología, los humanos que finalmente conquistaron Eurasia hace 60.000 años desarrollaron una “flexibilidad ecológica distintiva”. Ya no se limitaban a esperar la lluvia. Habían aprendido a adaptarse a hábitats impredecibles.
Aproximadamente al mismo tiempo, otros grupos podrían haber avanzado hacia el norte, hacia el Mediterráneo oriental. Algunos incluso se encontraron con neandertales, transmitiendo una pequeña cantidad de material genético a estas poblaciones antes de desaparecer. Sin embargo, ninguno de estos exploradores ha contribuido sustancialmente a la ascendencia de los seres humanos actuales.
Al final, nuestra expansión global no fue una victoria aislada. Fue el capítulo final de una larga serie de experimentos. Somos los descendientes del grupo que finalmente descubrió cómo sobrevivir a los fracasos de quienes nos precedieron.
Fuente: ZME Science.
