Un nuevo estudio sugiere que las sacerdotisas de un misterioso culto de la antigua Grecia y Roma podrían haber usado un hongo altamente tóxico para crear alucinaciones psicodélicas durante sus rituales. Sin embargo, algunos expertos afirman que, si bien el estudio demuestra que es plausible, no constituye una prueba histórica de que esto ocurriera.
El estudio, publicado el 13 de febrero en la revista Scientific Reports, presenta los resultados de experimentos de laboratorio para lograr que el hongo cornezuelo no sea tóxico, conservando al mismo tiempo sus propiedades alucinógenas. Una característica clave del estudio es que se utilizó únicamente la tecnología sencilla conocida en la antigua Grecia, donde se originó lo que hoy se conoce como el culto de los Misterios Eleusinos hace unos 3000 años.
La idea de que los Misterios Eleusinos se basaban en sustancias alucinógenas del cornezuelo —la teoría de la “Eleusis Psicodélica”— ha sido popular desde la década de 1970. Pero los investigadores son los primeros en mostrar evidencia experimental, dijo Evangelos Dadiotis, científico farmacéutico de la Universidad de Atenas, a Live Science en un correo electrónico.
“La pregunta central era si el cornezuelo tóxico podría haberse procesado de forma realista para obtener algo psicoactivo, pero no letal, utilizando los métodos disponibles en la antigüedad”, explicó. “Utilizamos una simple preparación de lejía [hidróxido de sodio] hecha con agua y ceniza, una tecnología bien conocida en el mundo antiguo”, añadió.
La ceniza de madera produjo una solución alcalina que, con el tiempo, descompuso las proteínas tóxicas del cornezuelo (Claviceps purpurea), dejando subproductos no tóxicos, como la amida del ácido lisérgico (LSA), una sustancia química alucinógena. El LSA es químicamente similar a la dietilamida del ácido lisérgico, más conocida como LSD, y puede ser un precursor de la droga, pero es mucho menos potente.
El estudio sugiere que los antiguos griegos podrían haber tratado el cornezuelo con lejía para elaborar una bebida psicodélica no tóxica para los Misterios Eleusinos. Sin embargo, otros expertos cuestionan si lo hicieron o no.
Culto misterioso
Los Misterios Eleusinos eran las iniciaciones religiosas secretas más veneradas de la antigua Grecia y un clásico “culto mistérico“. Se centraban en la adoración de la diosa de la fertilidad, Deméter, y su hija Perséfone, la personificación de la primavera. Según los mitos antiguos, el dios del inframundo, Hades, raptó a Perséfone para convertirla en su esposa, y Deméter dejó el mundo estéril en su dolor, pero el dios principal, Zeus, hizo un trato para que Perséfone pudiera regresar cada año. El culto se originó en la antigua ciudad griega de Eleusis, de ahí su nombre. Pero se popularizó a lo largo del Imperio Romano tardío, en parte debido al sincretismo de las creencias religiosas romanas y griegas. Los detalles del culto son oscuros —esa era la idea—, pero sus iniciados se reunían en Eleusis cada año para honrar a Deméter y Perséfone (también llamada Kore) y los “misterios” que compartían, relacionados con la agricultura. Por lo tanto, se pensaba que los misterios tenían orígenes divinos, e incluso emperadores romanos como Augusto se convirtieron en iniciados, conocidos como “mystai” en griego. La idea de que las sacerdotisas de los Misterios Eleusinos administraban alucinógenos a los iniciados fue propuesta en El camino a Eleusis: Desvelando el secreto de los misterios (Harcourt Brace Jovanovich, 1978) por el autor Gordon Wasson, el clasicista Carl Ruck (coautor del nuevo estudio) y el químico Albert Hofmann, quien había utilizado un derivado del cornezuelo para fabricar LSD en 1938 y experimentó una dosis él mismo en 1943.
Pero “la principal objeción siempre fue la toxicidad: el cornezuelo causa ergotismo, es decir, convulsiones, gangrena e intoxicación masiva”, afirmó Dadiotis. Nadie había demostrado antes que el cornezuelo pudiera volverse seguro tratándolo con lejía, que destruía las sustancias químicas tóxicas y conservaba sus propiedades psicoactivas: “Nuestro estudio llena ese vacío… ese puente experimental es lo que faltaba”.
Rituales extraños
Los ritos anuales de los Misterios Eleusinos se celebraban dos veces al año: los “misterios menores” en primavera y los “misterios mayores” en otoño. A menudo incluían procesiones sagradas a lugares de culto, baños rituales en el mar, sacrificios de animales y ayunos de varios días, seguidos de la bebida de un misterioso elixir llamado kykeon, elaborado con cebada y aromatizado con hierbas.
Dadiotis y sus colegas creen que los extractos de cornezuelo tratados se añadieron al kykeon, y señalan que en 2002 los científicos dijeron que habían encontrado rastros de sustancias químicas psicoactivas en un jarrón ceremonial de un yacimiento eleusino de España y en la placa dental endurecida de un individuo enterrado allí. Las hierbas agregadas al kykeon incluían un tipo de menta picante, ahora llamada poleo (Mentha pulegium), y Dadiotis cree que esto puede haber ayudado a enmascarar el sabor amargo de los extractos de cornezuelo.
“El nuevo estudio es un ejemplo interesante y técnicamente meticuloso de química analítica”, declaró a Live Science Sharday Mosurinjohn, investigadora de estudios religiosos de la Universidad de Queens en Ontario, en un correo electrónico. Mosurinjohn no participó en el nuevo estudio, pero ha cuestionado la idea del uso de psicodélicos en los Misterios Eleusinos.
“Lo que demuestra es la viabilidad química dentro de un contexto tecnológico antiguo plausible”, pero “la viabilidad química no constituye una prueba histórica”, afirmó Mosurinjohn. El estudio no demostró que este tipo de procesamiento se utilizara en la antigüedad, ni que los iniciados hubieran consumido las dosis psicoactivas durante los rituales de los Misterios Eleusinos, añadió.
Fuente: Live Science.
