Hace unos 1.000 años, una cultura preincaica adquirió loros salvajes a cientos de kilómetros de distancia en la selva amazónica y luego los mantuvo cautivos en lo que hoy es la costa de Perú, todo para que la gente pudiera acceder a las vibrantes plumas de las aves, que eran “símbolos prestigiosos de estatus”, según un nuevo estudio. Investigadores encontraron algunas de estas plumas en una tumba de 1000 años de antigüedad hace unos 20 años. Ahora, un nuevo análisis revela el recorrido completo de estas plumas, incluyendo su origen, su alimentación y las rutas por las que probablemente fueron transportadas las aves vivas antes de ser comercializadas con los Yschma, una sociedad preincaica que floreció entre el año 1000 y el 1470 d. C.
Si bien se sabe desde hace tiempo que los incas y otras culturas prehispánicas comerciaban y valoraban las plumas de loro, el nuevo estudio es uno de los primeros en revelar que “la cultura Ychsma, mucho antes del Imperio Inca, participó en una sofisticada red comercial que se extendió por los Andes”, escribieron los autores en el estudio.
Los investigadores descubrieron el entierro en 2005 tras un estudio con georradar y una excavación posterior que reveló dos grandes tumbas revestidas de piedra cerca del Templo de Pachacamac, a 32 kilómetros al sur de Lima. En una de las dos tumbas de Yschma, los arqueólogos encontraron adornos de plumas de loro de vivos colores que se habían conservado durante siglos.
Ahora, un equipo internacional de investigadores ha analizado el ADN y la composición química de las plumas y ha concluido que provienen de loros amazónicos vivos que fueron transportados, y probablemente comercializados, a través de las montañas, antes de ser mantenidos en cautiverio en la costa peruana. Su nuevo estudio se publicó el martes 10 de marzo en la revista Nature Communications.
“Nuestro estudio prueba que siglos antes de los Incas, sociedades como los Ychsma, los chimú y otras ya gestionaban redes comerciales sofisticadas, organizadas y de larga distancia”, declaró a Live Science por correo electrónico Izumi Shimada, coautor del estudio y codirector del Proyecto Arqueológico Pachacamac, quien originalmente descubrió las tumbas, y profesor de antropología en la Universidad del Sur de Illinois. “Poseían un profundo conocimiento ecológico y negociaron acuerdos comerciales que conectaron la Amazonía con los desiertos costeros, lo que revela que estos estados estaban más interconectados”.
El descubrimiento demuestra el esfuerzo que estas sociedades dedicaban a lo que consideraban objetos prestigiosos. En Pachacamac, estas plumas se encontraron adornando cabezas postizas —pañuelos rellenos de juncos y otras plantas— sujetas a 34 fardos funerarios de difuntos, que también estaban decorados con pequeñas máscaras de cinabrio, lo que sugiere que las plumas se utilizaban en actividades ceremoniales como ritos funerarios.
“Nuestra investigación sugiere que la cría a gran escala de estas aves cautivas podría no haber ocurrido en Pachacamac (no se encontraron esqueletos de loros, cáscaras de huevo ni indicios de criaderos), sino más al norte, quizás en el Imperio Chimú, quienes luego comerciaban con las plumas recolectadas hacia el sur, con los Ychsma”, declaró a Live Science el primer autor del estudio, George Olah, investigador de la Universidad Nacional Australiana, en un correo electrónico. El sitio de cría Chimú propuesto se basa en los modelos informáticos del nuevo artículo, añadió.
Un lugar sagrado
El templo de Pachacamac y su oráculo sirvieron como núcleo de la sociedad Yschma, que controlaba los valles que rodeaban Lima antes de la conquista inca alrededor de 1470. “Debido a la amplia y duradera reputación de Pachacamac, las élites de diversas culturas del antiguo Perú buscaban el privilegio de ser enterradas cerca del templo”, afirmó Shimada. “Se cree que el sitio albergaba decenas de miles de entierros de élites de diferentes culturas y regiones”.
Una vista del Templo de Pachacamac (o Templo Pintado) cerca de Lima, Perú, donde se descubrieron las plumas.
Uno de los 34 fardos funerarios con adornos de plumas adheridos encontrados en una de las tumbas.
Otro de los fardos funerarios con plumas de loro conservadas.
Tras la conquista española de 1533, los saqueadores saquearon las tumbas de Pachacamac durante siglos, robando y destruyendo innumerables artefactos de Yschma. Para cuando el Proyecto Arqueológico de Pachacamac comenzó sus trabajos a principios de la década del 2000, muchos investigadores creían que no quedaban tumbas de élite intactas junto al templo, por lo que el descubrimiento de las dos tumbas fue un “evento excepcional”, escribieron los investigadores en el estudio.
Búsqueda de plumas
En su investigación, el equipo analizó el ADN mitocondrial de 25 plumas halladas en las tumbas y determinó que los adornos adheridos a los fardos funerarios provenían de al menos cuatro especies de loros tropicales: guacamayos rojos (Ara macao), guacamayos rojos y verdes (Ara chloropterus), guacamayos azules y amarillos (Ara ararauna) y loros harinosos (Amazona farinosa). Todas estas aves son nativas de los bosques tropicales de tierras bajas al este de los Andes, no de la costa peruana.
Estas aves vivían a cientos de millas de los Ychsma, lo que sugiere que la sociedad comerciaba con otros para adquirir las aves.
“El hecho de que terminaran a más de 500 kilómetros de distancia, al otro lado de la cordillera más alta de Sudamérica, demuestra la intervención humana”, declaró Olah. “No sobrevuelan los Andes de forma natural”.
Un análisis de los isótopos de las plumas (variaciones de elementos con distintos números de neutrones en sus núcleos) arrojó luz sobre la dieta de las aves. A diferencia de las dietas de los loros salvajes modernos, ricas en frutas y semillas, las antiguas plumas de Pachacamac muestran dietas ricas en plantas como el maíz y posiblemente alimentos vinculados a la agricultura costera enriquecidas con heces de aves marinas.
“Debido a que mostraron una dieta costera, demuestra que las aves fueron traídas vivas a algún lugar a lo largo de la costa y mantenidas en cautiverio el tiempo suficiente para mudar y desarrollar nuevas plumas con la firma isotópica que detectamos”, dijo Olah a Live Science en un correo electrónico.
Las plumas de guacamayo también mostraron una mayor diversidad genética en su ADN, a diferencia de la baja diversidad esperada en una pequeña colonia de cría en cautiverio. Esto sugirió que la reproducción local se estaba produciendo cerca de Pachacamac y que las aves provenían repetidamente de poblaciones amazónicas y se transportaban a través de rutas comerciales en las montañas.
“Si bien es tentador pensar en ellos como mascotas, la evidencia arqueológica sugiere que se mantenían principalmente por sus plumas, que eran valiosos artículos de prestigio utilizados en túnicas de élite, tocados y fardos funerarios”, dijo Olah.
Encontrando las rutas a través de los Andes
Para determinar cómo se desplazaron estas aves a través de los Andes, el equipo recurrió a modelos computacionales. Consideraron la topografía antigua, los sistemas fluviales y las condiciones oceánicas, y luego realizaron un análisis de rutas de “mínimo costo” para determinar qué rutas habrían requerido menos energía de las caravanas humanas.
Las rutas más eficientes apuntaban a dos corredores probables: uno a través de redes del norte vinculadas a regiones costeras donde se ubicaba el Imperio Chimú y otro a través de pasos andinos centrales que conectaban la costa con las tierras bajas del este.
“Los mejores caminos recomendados en realidad tenían sentido y además se alineaban bien con la evidencia histórica y arqueológica”, dijo Olah.
Fuente: Live Science.