En la década de 1950, un pasajero en Leeds, Inglaterra, subió a un autobús y pagó con una moneda de aspecto extraño. Para el conductor, era una molestia: una moneda sospechosa, aparentemente extranjera, que no saldaría las cuentas del día. La moneda terminó en manos de James Edwards, cajero jefe de la Compañía de Transporte de Leeds. Edwards la guardó en un frasco como curiosidad y finalmente se la dio a su nieto, Peter.
Peter lo guardó en un baúl de madera y lo olvidó durante 70 años. Recientemente, lo envió a investigadores de la Universidad de Leeds. Para su sorpresa, confirmaron que se trataba de una moneda fenicia de hace más de 2000 años.
Del Mediterráneo antiguo a la Inglaterra moderna
La moneda nació en torno al siglo I a. C. en la ciudad de Gadir, la actual Cádiz, en España. En aquel entonces, Gadir era una potencia. Era una colonia fenicia, una puerta de entrada entre el Mediterráneo y el Atlántico, situada justo al otro lado del estrecho de Gibraltar.
Los fenicios eran descendientes espirituales y genéticos de Cartago. Eran los dueños del mar. También eran pragmáticos.
Para el siglo I a. C., las grandes guerras entre Cartago y Roma (las Guerras Púnicas) habían terminado, y Cartago había perdido. Los fenicios querían preservar su cultura, pero sabían que si querían que su moneda fuera aceptada en puertos extranjeros, debía resultar familiar.
Así que pusieron a uno de sus dioses en la moneda, pero le dieron un toque griego. En concreto, usaron a Melqart, la deidad principal de la ciudad fenicia de Tiro. Los fenicios tenían muchas leyendas sobre las hazañas legendarias de Melqart, algunas de las cuales podrían haber servido de inspiración para Hércules. Así que los fenicios se basaron en esto, haciendo que Melqart se viera exactamente como el Hércules griego. Con esto, crearon una moneda mediterránea universal con mayor probabilidad de ser aceptada en todo tipo de puertos.
¿Pero cómo llegó Melqart a Leeds?
Los científicos solo pueden hacer conjeturas. La teoría más probable no es el comercio antiguo, sino la guerra moderna. Tras la Segunda Guerra Mundial, miles de soldados británicos regresaron del Mediterráneo. Junto con sus historias y traumas, también trajeron consigo “monedas de bolsillo”.
Un joven soldado pudo haber recogido la moneda en la década de 1940, o haberla recibido como regalo. De alguna manera, intencionalmente o no, la moneda termina siendo utilizada como pago de pasaje, ya sea por el soldado o por alguno de sus hijos o nietos.
En última instancia, nunca sabremos con certeza qué sucedió exactamente. Pero es una historia notable de lo que los investigadores llaman “migración monetaria”.
El dinero está diseñado para circular. Es el objeto más nómada que la humanidad haya creado. Es curioso que, unos 2000 años después de que dejó de usarse, una moneda aún pudiera utilizarse (de forma fraudulenta) al otro lado del continente.
Esta moneda es una superviviente. Sobrevivió a la caída de Cartago. Sobrevivió al Imperio Romano. Sobrevivió al Imperio Español. Incluso sobrevivió a la Compañía de Transporte de la Ciudad de Leeds. Hoy, se encuentra en una vitrina climatizada en el museo, finalmente retirada de su viaje de 2000 años.
“Mi abuelo estaría orgulloso de saber, como yo, que la moneda regresará a Leeds. Sin embargo, cómo llegó allí siempre será un misterio”, declaró Peter Edwards a la BBC.
Fuente: ZME Science.