El calentamiento global podría dejar al descubierto en la Antártida, para el año 2300, una extensión de tierra libre de hielo del tamaño de Pensilvania, lo que podría transformar drásticamente la geopolítica antártica, así como la geografía del continente. Un estudio publicado en Nature Climate Change es el primero en incorporar el ajuste isostático glacial —el proceso por el cual el terreno bajo densas capas de hielo se eleva tras el retroceso del hielo— en las proyecciones de la aparición de tierras libres de hielo en la Antártida. Los resultados revelan que el cambio climático podría dejar al descubierto recursos minerales potencialmente valiosos, lo que podría impulsar la renegociación de los tratados internacionales que rigen actualmente la Antártida.
A medida que emerge más tierra libre de hielo en la Antártida, según Erica Lucas, geofísica de la Universidad de California en Santa Cruz, es posible que los países se interesen más en su potencial de recursos minerales. Lucas es la autora principal del nuevo estudio.
Recursos de recuperación
Bajo la capa de hielo de la Antártida se extiende un paisaje variado con montañas, cañones, valles e incluso volcanes. A medida que el clima se calienta, la capa de hielo retrocede lentamente, dejando al descubierto parte de ese terreno.
Hasta ahora, las proyecciones sobre la aparición de tierras libres de hielo solo habían considerado los cambios en los márgenes del hielo: cómo se desplazaría la extensión espacial de la capa de hielo. Las simulaciones de las futuras tierras accesibles de la Antártida no habían tenido en cuenta cómo se elevaría el terreno una vez descubierto por el hielo ni cómo los diferentes escenarios del nivel del mar afectarían la cantidad de tierra libre de hielo que podría emerger. Las proyecciones de Lucas incluyeron estos factores al incorporar los cambios previstos en el nivel del mar, información sobre el espesor de la litosfera terrestre y estimaciones de cómo la ausencia de la atracción gravitatoria de una capa de hielo afectaría al levantamiento de la tierra.
El estudio estimó que para el año 2300 emergerían 120.610 kilómetros cuadrados, 36.381 kilómetros cuadrados y 149 kilómetros cuadrados de tierra bajo condiciones de deshielo altas, medias y bajas, respectivamente. “Sabemos que hemos tenido retroceso del hielo y de la línea de contacto con el lecho marino en las últimas dos décadas”, por lo que los rangos de emergencia proyectada de tierra libre de hielo no fueron sorprendentes, dijo Lucas.
Política del Polo Sur
Dentro del área que Lucas y su equipo de investigación proyectaron que estaría libre de hielo para el año 2300, se encuentran depósitos conocidos o sospechosos de cobre, oro, plata, hierro y platino: minerales críticos utilizados en la manufactura y metales valiosos por sí mismos. En particular, el estudio reveló que la mayor emergencia de tierra en la Antártida probablemente ocurrirá sobre territorios reclamados por Argentina, Chile y el Reino Unido, y que contiene diversos depósitos minerales, incluidos cobre, oro, plata y hierro.
Actualmente, la extracción comercial de minerales no está permitida en la Antártida, aunque el Tratado Antártico sí permite actividades relacionadas con los recursos minerales si se realizan estrictamente con fines científicos. Si la extracción de recursos minerales se simplifica, los países con reivindicaciones territoriales en la Antártida tendrían un incentivo para renegociar dichos términos, sugieren los autores del estudio. La primera oportunidad para la renegociación se presenta en 2048, cuando las partes del Tratado Antártico podrán solicitar una revisión del protocolo ambiental del tratado.
Los autores sugieren que estos cambios en el territorio antártico podrían ejercer presión sobre el marco legal de la región en lo que respecta a las actividades de extracción de recursos minerales. “Es una valoración acertada”, escribió Tim Stephens, profesor de derecho internacional en la Facultad de Derecho de la Universidad de Sídney, quien no participó en el nuevo estudio, en un correo electrónico. “Sin embargo, es improbable que la aparición de tierras libres de hielo proyectada por el nuevo estudio provoque por sí sola un cambio importante en la gobernanza antártica”, añadió.
“El continente seguirá siendo un entorno muy difícil para la extracción de recursos minerales”, escribió, y añadió que la transformación del entorno antártico también podría impulsar una mayor cooperación y centrarse en los objetivos de protección ambiental del Tratado Antártico.
Fuente: Eos.org.
