Las ventanas de la nave espacial Orión ya están sucias. Los cuatro astronautas a bordo de la misión Artemis II pasan tanto tiempo con la cara pegada al cristal para contemplar su planeta de origen que el comandante de la misión, Reid Wiseman, llegó a comunicarse por radio con Houston para solicitar procedimientos de limpieza de ventanas.
Tras tres días de su histórico viaje de 10 días alrededor de la Luna, la tripulación se acerca a la histórica distancia de 100 000 millas de la Tierra. El viernes 3 de abril, la NASA publicó las primeras imágenes capturadas por la tripulación. Estas fotografías ofrecen a la humanidad la visión más clara y detallada de nuestro planeta desde la era Apolo, hace más de medio siglo. El astronauta de la Agencia Espacial Canadiense, Jeremy Hansen, comentó que la tripulación pospuso con gusto su primera comida compartida en el espacio para disfrutar de la vista. Simplemente no podían apartar la mirada.
“Estamos disfrutando de una vista preciosa del lado oscuro de la Tierra iluminado por la luna”, dijo Hansen. “Es fenomenal. No podemos ni ir a almorzar porque estamos pegados a la ventana. Estamos sacando fotos. Reid dice que ya no aguanta más”.
Quizás te preguntes qué tipo de equipo fotográfico de alta tecnología utilizan los astronautas para tomar estas fotos históricas. Wiseman, en realidad, usó su Dispositivo de Computación Personal, una tableta personalizada pero bastante sencilla equipada con una cámara.
El centro de control de misiones de la NASA en el Centro Espacial Johnson en Houston describió la toma panorámica resultante como un “recordatorio de que, sin importar lo lejos que vayamos, seguimos siendo un solo mundo, observando, esperando y aspirando a más”.
Una canica azul moderna
Estas nuevas fotografías recuerdan instantáneamente la icónica imagen de la “Canica Azul” tomada por la tripulación del Apolo 17 en 1972. Las nuevas imágenes capturan la Tierra “iluminada con espectaculares tonos azules y marrones”, mientras que una “aurora verde incluso ilumina la atmósfera”, según la agencia espacial.
Wiseman capturó esta imagen en concreto poco después de que la nave Orion encendiera sus motores principales para la maniobra de inyección translunar el 2 de abril. La maniobra de inyección translunar es el encendido crítico del motor que impulsa la nave espacial fuera de la órbita terrestre y la coloca en un viaje directo, sin propulsión, hacia la Luna. Mientras la Tierra eclipsaba al sol en el campo de visión de la cámara, el equipo capturó la luz zodiacal —una tenue banda brillante de polvo cósmico en el sistema solar— junto con dos auroras que danzaban en los polos del planeta.
Otra imagen compartida el viernes muestra la Tierra como un “punto azul pálido visto a través de los ojos de la tripulación” directamente a través de una de las ventanas de Orión.
“Hace aproximadamente una hora, el Centro de Control de Misión de Houston reorientó nuestra nave espacial mientras el sol se ponía tras la Tierra”, dijo Wiseman durante un evento para los medios. “No sé qué esperábamos ver en ese momento, pero se podía ver el globo entero, de polo a polo. Se podía ver África, Europa, y si uno miraba con mucha atención, podía ver la aurora boreal. Fue un momento espectacular que nos dejó a los cuatro sin palabras”.
No es otro Apolo más
Si bien las imágenes resultan nostálgicas, la campaña Artemis de la agencia espacial, valorada en miles de millones de dólares, dista mucho de ser una simple repetición del programa Apolo.
¿Por qué volvemos a la Luna ahora? La NASA considera esta misión un paso crucial.
La agencia planea establecer una base lunar permanente cerca del polo sur de la Luna. Sin embargo, cualquier cronograma para este ambicioso objetivo es, en el mejor de los casos, impreciso. Esta infraestructura espacial profunda eventualmente dará soporte a las primeras expediciones tripuladas a Marte. En estos momentos, la tripulación de Artemis II, compuesta por tres estadounidenses y un canadiense, debe probar los sistemas y el hardware esenciales de soporte vital necesarios para volver a pisar la superficie lunar ya en 2028.
“Tras haber disfrutado de unas vistas increíbles del planeta Tierra y haber visto el planeta entero a través de la ventana en un solo panel, saber que estamos a punto de tener vistas similares de la Luna de la misma manera sin duda me entusiasma aún más”, dijo la especialista de la misión Christina Koch.
“Sabía que eso era lo que veríamos. Pero nada te prepara para la impresionante sensación de ver tu planeta natal iluminado como si fuera de día y, además, con el resplandor de la luna por la noche, con el hermoso rayo del atardecer. Y saber que vamos a tener vistas similares de la luna… Estoy realmente emocionada por eso”.
Un nuevo punto de vista
La cápsula Orión pronto llevará a esta tripulación más lejos de lo que ningún ser humano ha viajado en décadas. En los próximos días, los astronautas alcanzarán un hito histórico de gran importancia. Sobrevolarán la cara oculta de la Luna siguiendo una trayectoria única.
Esta ruta de vuelo específica les permite contemplar terrenos lunares que ni siquiera los legendarios astronautas del Apolo llegaron a ver de primera mano. Si estas primeras instantáneas de nuestro planeta sirven de indicación, las fotos del lado oscuro de la luna serán sencillamente espectaculares.
Obtén más información sobre la misión Artemis II y sus objetivos en este artículo de ZME Science.
Fuente: ZME Science.
