Los precios de la gasolina siguen subiendo a medida que continúa la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán. Al 19 de marzo, el promedio nacional se situaba en 3,88 dólares por galón, casi un dólar más que al inicio del conflicto. Además, está muy cerca de alcanzar un punto crítico que podría impulsar a los consumidores hacia los vehículos eléctricos.
Cuando el precio de la gasolina supera los 4 dólares por galón, BloombergNEF estima que el costo total de propiedad de los vehículos eléctricos se vuelve menor que el de los vehículos de gasolina. El punto de inflexión exacto depende de los precios locales tanto de la gasolina como de la electricidad. “Pero incluso cuando ejecuto el modelo con el costo más alto de la electricidad, seguimos viendo este patrón muy similar”, dijo Huiling Zhou, analista de vehículos eléctricos en BloombergNEF. En California, por ejemplo, donde el costo de la electricidad es alto, la gasolina también es cara. Con más de 5 dólares por galón, el estado ya ha superado el punto en el que los vehículos eléctricos son la opción más económica.
Según una encuesta de la AAA de 2022 —cuando la invasión rusa de Ucrania provocó un aumento de precios que duró varios meses—, 4 dólares por galón es también el umbral a partir del cual la mayoría de los estadounidenses modificarán sus hábitos de conducción o su estilo de vida. Stephanie Valdez Streaty, directora de análisis del sector en Cox Automotive, coincide en que “los altos precios de la gasolina sin duda dan pie a que el consumidor hable sobre el tema”.
Edmunds.com ha reportado un aumento en el tráfico de búsquedas de vehículos eléctricos desde que comenzó la guerra el 28 de febrero. Aún es pronto para saber si ese interés se traducirá en más compras, afirmó Valdez Streaty. Sin embargo, cuando los precios se dispararon al inicio de la guerra en Ucrania, las ventas de vehículos electrificados también aumentaron. De enero a marzo de 2022, la cuota de mercado de los vehículos eléctricos en las ventas de automóviles en EE. UU. subió un 69%, mientras que la de los híbridos aumentó un 32%. Robbie Orvis, director de modelado y análisis del centro de estudios Energy Innovations, señaló que esta tendencia general es anterior a la aparición de los sistemas de propulsión eléctrica.
“Antes, cuando los precios subían, la gente solía optar por coches más eficientes en consumo”, afirmó. Las crisis del petróleo de los años 70 y 80, por ejemplo, impulsaron la búsqueda de eficiencia en el combustible y contribuyeron a la popularidad de los coches japoneses, relativamente eficientes. Evitar los vehículos de alto consumo podría volver a ponerse de moda esta vez.
“Si conduces un vehículo eléctrico, estás bien protegido”, dijo Orvis. “Tu tarifa de electricidad no se duplicará de un mes a otro, como puede ocurrir con la gasolina”.
Sin embargo, Orvis destacó algunos factores que podrían frenar la adopción masiva de vehículos eléctricos. Por un lado, no está claro cuánto tiempo durarán los altos precios del combustible. La disponibilidad limitada de cargadores para vehículos eléctricos es otro obstáculo para su adopción. Además, la gente tiende a dar más importancia a los costos iniciales que a las ganancias financieras a largo plazo. Por si fuera poco, el aumento del precio del petróleo puede afectar negativamente la confianza del consumidor en general.
“Es muy probable que la situación actual provoque un aumento generalizado de los precios”, afirmó Orvis. Esta presión podría hacer que la gente dude más a la hora de realizar una compra importante como la de un coche. Como dijo Valdez Streaty: “Si pueden posponerla, la pospondrán”.
Al mismo tiempo, los vehículos eléctricos son, en muchos sentidos, más atractivos que nunca. Cox Automotive informó que, el mes pasado, la diferencia de precio entre los vehículos eléctricos y los autos nuevos de gasolina fue la más baja registrada, con 6532 dólares. En el mercado de autos usados, la diferencia fue aún menor, de 1334 dólares, y 18 de las 26 marcas ahora tienen un precio promedio de vehículos eléctricos usados inferior al de sus equivalentes de gasolina usados.
“Si tienes acceso a puntos de recarga, ahora es el momento perfecto para comprar un vehículo eléctrico”, afirmó Jenny Carter, profesora de la Facultad de Derecho de Vermont, quien ha investigado la adopción de vehículos eléctricos por parte de los consumidores. Sin embargo, continuó, el aumento del precio de la gasolina también pone de relieve las cuestiones de equidad.
“Las personas de bajos ingresos son las que más se benefician al poseer y conducir un vehículo eléctrico, pero son el mercado más difícil de alcanzar”, afirmó. Explicó que estos hogares suelen gastar la mayor parte de sus ingresos en gasolina, pero son los que menos probabilidades tienen de poder permitirse vehículos alternativos o de tener acceso a puntos de recarga. “Es una verdadera paradoja”.
Orvis opina que parte del problema radica en la escasez de información disponible para los posibles compradores. Según él, dado que los concesionarios generan gran parte de sus ingresos ofreciendo servicios de mantenimiento que los vehículos eléctricos no necesitan, es posible que no expliquen completamente a los clientes las ventajas económicas de pasarse a la movilidad eléctrica. Sugirió que los compradores utilicen alguna de las numerosas calculadoras en línea que muestran cómo, incluso cuando el precio inicial de un coche de gasolina es menor, los costes mensuales de propiedad podrían ser mayores si se tienen en cuenta los gastos de combustible y mantenimiento.
“Existe un problema real con la forma en que se comercializan los vehículos eléctricos”, afirmó. “Es muy difícil para un comprador nuevo, especialmente si no está familiarizado con el tema, comprender realmente cuáles son las ventajas y desventajas”.
Para quienes no pueden permitirse un coche eléctrico o no tienen acceso a puntos de recarga, Valdez Streaty recomienda los vehículos híbridos, que pueden ser entre un 25 y un 45% más eficientes en consumo de combustible que sus homólogos convencionales. Un Honda CR-V, por ejemplo, rinde alrededor de 29 millas por galón, mientras que la versión híbrida alcanza las 37.
Aunque el alza vertiginosa de los precios del petróleo no dure mucho, los coches eléctricos pueden mitigar el impacto la próxima vez que se disparen. Un informe publicado el miércoles por el centro de estudios energéticos Ember reveló que los vehículos eléctricos ya sustituyen alrededor de 1,7 millones de barriles de petróleo al día. Si bien esta cifra dista mucho de los aproximadamente 20 millones que normalmente fluyen diariamente por el conflictivo estrecho de Ormuz, representa cerca del 70% de la producción petrolera de Irán.
“Lo principal a tener en cuenta son los planes nacionales sobre cómo responder a esta situación”, afirmó Daan Walter, director de Ember. Se muestra optimista de que muchos países aprovecharán momentos como este para empezar a adoptar políticas respetuosas con el clima que ayuden a reducir su dependencia de los combustibles fósiles, incluida la gasolina.
Hasta ahora, el presidente Donald Trump no parece dispuesto a liderar a Estados Unidos en esa dirección. El verano pasado, un Congreso de mayoría republicana desmanteló la Ley de Reducción de la Inflación, que incluía reembolsos de impuestos para vehículos eléctricos. Pero, sobre todo a corto plazo, los legisladores estadounidenses carecen de herramientas para controlar el aumento de los precios de la gasolina, por lo que es muy probable que la gente empiece a tomar decisiones por su cuenta.
“No existe ninguna herramienta política eficaz para mitigar esto”, afirmó Orvis. “La única manera de hacerlo es bajarse de la montaña rusa, y los vehículos eléctricos permiten hacerlo”.
Esta noticia se ha actualizado con los precios de la gasolina a fecha de 19 de marzo.
Fuente: Grist.org.