Un nuevo estudio sobre el sueño y los hábitos a la hora de acostarse transmite un mensaje claro a quienes desean reducir el riesgo de sufrir problemas cardiovasculares graves (como un infarto o un derrame cerebral): mantengan un horario regular para irse a la cama.
Si bien los estudios sobre salud suelen centrarse en la calidad y la duración del sueño, investigadores de la Universidad de Oulu, en Finlandia, descubrieron que acostarse a la misma hora cada noche también puede ser importante si no se duerme más de ocho horas. Los investigadores midieron la actividad del sueño de 3.231 personas de 46 años. El sueño se monitorizó mediante dispositivos portátiles durante una semana.
Cuando se dividió a los participantes que dormían menos de ocho horas en grupos regulares, bastante regulares e irregulares según sus hábitos de sueño, los datos mostraron que aquellos en el grupo irregular presentaban el doble de riesgo de sufrir un evento cardíaco grave durante la próxima década, en comparación con los que dormían regularmente. Una mayor variabilidad en el “punto medio” del sueño (a mitad de camino entre la hora de acostarse y la de despertarse) también se relacionó con una peor salud cardíaca.
“Nuestros hallazgos sugieren que la regularidad a la hora de acostarse, en particular, puede ser importante para la salud del corazón”, afirma la investigadora médica Laura Nauha.
“Refleja los ritmos de la vida cotidiana y lo mucho que fluctúan”.
Sin embargo, cabe hacer una aclaración: la asociación de riesgo solo se observó en quienes dormían menos de la media (poco menos de ocho horas) cada noche. Parece que dormir lo suficiente ayuda a protegerse de los peligros de un horario de sueño irregular.
Los datos mostraron que la hora de despertarse tampoco parecía importar. La relación solo se observó en las grandes variaciones a la hora de acostarse. En el grupo con horarios irregulares, la variabilidad promedio en la hora de acostarse durante la semana fue de 108 minutos, en comparación con los 33 minutos del grupo con horarios regulares.
Si bien los investigadores controlaron factores como la presión arterial, el sexo y el ejercicio, no se puede demostrar una relación de causa y efecto, sino solo una asociación notable. Los investigadores creen que los ciclos naturales de 24 horas que experimenta nuestro cuerpo —nuestros ritmos circadianos— podrían ayudar a explicar parte de esta relación. Cambiar la hora de acostarse cada noche probablemente altere estos ritmos, lo que a su vez impide que el corazón tenga periodos adecuados de descanso y recuperación.
El estrés cotidiano también podría desempeñar un papel importante, según reconoce el nuevo estudio. Los desafíos de la vida diaria que afectan los horarios de sueño, como la carga de trabajo o los problemas de salud mental, también suelen afectar la salud cardiovascular.
“Investigaciones anteriores han relacionado los patrones de sueño irregulares con riesgos para la salud cardíaca, pero esta es la primera vez que hemos analizado por separado la variabilidad en la hora de acostarse, la hora de despertarse y el punto medio del período de sueño, y sus asociaciones independientes con eventos cardíacos importantes”, dice Nauha.
Para este estudio, los eventos cardiovasculares mayores se definieron como afecciones que requieren atención médica especializada, incluidos los infartos de miocardio (ataques cardíacos) y los accidentes cerebrovasculares. También es importante contextualizar la investigación. De los más de 3000 participantes, 128 sufrieron un evento de este tipo durante el período de estudio de 10 años, por lo que estamos hablando de una cifra relativamente baja en general.
Además, el sueño solo se monitorizó durante siete días, y es posible que las rutinas no se hayan mantenido iguales para todos los participantes. Dicho esto, las enfermedades cardiovasculares siguen siendo la principal causa de muerte a nivel mundial, responsables de casi 18 millones de fallecimientos anuales según las últimas cifras. Es evidente que se trata de un problema de salud que requiere urgentemente intervenciones.
Los investigadores están interesados en que se realicen más estudios que analicen esta relación con la hora de acostarse con mayor detalle y en grupos de personas más amplios y diversos, sobre todo porque la hora de acostarse es algo sobre lo que muchos de nosotros tenemos cierto grado de control. Cada vez hay más evidencia que vincula la calidad del sueño y la rutina con una gran cantidad de consecuencias para la salud, y también sabemos que muchas de estas conexiones, como el sueño y el ejercicio, son bidireccionales. Los hallazgos aquí presentados nos brindan un nuevo objetivo para optimizar nuestra salud del sueño en general.
“Mantener un horario de sueño regular es un factor que la mayoría de nosotros podemos influir”, afirma Nauha.
La investigación fue publicada en BMC Cardiovascular Disorders.
Fuente: Science Alert.