Arqueólogos han descubierto una moneda española colocada junto al estrecho de Magallanes, en el sur de Chile, como parte de una ceremonia realizada por colonizadores hace más de 400 años. La moneda constituye una pista crucial para los arqueólogos que investigan un asentamiento colonial en la zona, ya que coincide con un relato conservado de 1584 sobre la ceremonia cristiana en la que se utilizó la moneda, una práctica habitual en la época de la fundación de los asentamientos coloniales españoles. El hallazgo también contribuye a validar un antiguo mapa del asentamiento, que se creía perdido.
“Este descubrimiento proporciona un punto de convergencia excepcional y significativo entre las fuentes escritas y la evidencia arqueológica”, declaró a Live Science Soledad González Díaz, investigadora principal del proyecto e historiadora de la Universidad Bernardo O’Higgins de Santiago.
“No sólo ayuda a confirmar la ubicación y la disposición de las estructuras clave dentro del asentamiento, sino que también abre nuevas posibilidades para reconstruir su organización espacial”, dijo.
La moneda del real de a ocho fue acuñada en plata en el siglo XVI. Fue descubierta en marzo durante las excavaciones arqueológicas en el yacimiento de Ciudad del Rey Don Felipe, una colonia española que fue fundada en el lado norte del estrecho de Magallanes en 1584 y que terminó en desgracia.
La moneda fue hallada sobre una piedra dentro de los cimientos subterráneos de la primera iglesia del asentamiento. Según informes históricos, pudo haber habido más de una iglesia. González Díaz afirmó que todas las colonias españolas en el Nuevo Mundo se fundaron con ceremonias similares y que la ubicación exacta se menciona en los escritos del navegante español Pedro Sarmiento de Gamboa, quien colocó la moneda sobre la piedra. Muchos de los mismos investigadores habían utilizado los escritos de Sarmiento de Gamboa para localizar dos cañones de bronce en el yacimiento en 2019, y el último hallazgo es una prueba más de su exactitud, afirmó.
Colonia condenada
La corona española fundó la colonia Rey Don Felipe en 1584 en respuesta a los informes de que el corsario inglés Francis Drake había utilizado el estrecho de Magallanes para navegar entre los océanos Atlántico y Pacífico en 1578. En aquel entonces, los ingleses eran enemigos de España.
El estrecho había sido navegado en 1520 por el explorador portugués Fernando de Magallanes, quien entonces navegaba para España, y durante muchos años fue el único paso conocido hacia el Pacífico. España reclamaba los territorios a ambos lados del estrecho y esperaba fortificarlo para impedir el paso de los enemigos.
Pero la colonia fundada para apoyar las fortificaciones —conocida como Ciudad del Rey Don Felipe, en honor al rey español Felipe II— fue un desastre. La mayoría de sus aproximadamente 350 colonos murieron de enfermedades, hambre y frío extremo a los pocos años de su fundación. España intentó reabastecer la colonia del Rey Don Felipe, pero los barcos naufragaron en las tormentas y la idea se abandonó por completo tras la captura de Sarmiento de Gamboa por los ingleses en 1586. En 1587, la tripulación de un barco inglés informó que la colonia estaba en ruinas, con solo unos pocos supervivientes.
Hallazgo histórico
En sus investigaciones sobre el asentamiento condenado, los arqueólogos lo cartografiaron con detectores de metales e instrumentos de geolocalización, lo que permitió a los investigadores determinar la ubicación de la piedra subterránea y la moneda, según explicó a Live Science Francisco Garrido, arqueólogo del Museo Nacional de Historia Natural de Chile en Santiago.
La ubicación permitió al equipo comprender mejor la distribución del asentamiento del siglo XVI. “Ahora podemos saber con certeza que este es el lugar donde se ubicaba la iglesia, y a partir de ahí, es fácil determinar dónde se construyeron todas las demás estructuras”, dijo Garrido.
Otro miembro del equipo de investigación, el arqueólogo Simón Urbina, de la Universidad del Sur de Chile, declaró a Live Science que la moneda ayudó a validar el mapa de la colonia realizado por Sarmiento de Gamboa, pero que las demás estructuras aún deben verificarse.
“Las pruebas de la existencia de chozas, iglesias y empalizadas defensivas aún no son del todo claras ni están confirmadas arqueológicamente”, dijo en un correo electrónico, y agregó que se necesitan más excavaciones para confirmar la existencia de esas estructuras.
El trabajo del equipo demostró que el lugar había estado poblado por indígenas tanto antes como después de la época colonial, lo que sugiere que fue elegido por los españoles con la esperanza de tener una oportunidad de sobrevivir allí.
Pero los españoles pronto se quedaron sin comida. “El primer invierno debió de haber afectado gravemente a la población adulta que había llegado de España y que debía cazar en un territorio desconocido”, dijo Urbina.
Fuente: Live Science.
