Las suntuosas vestimentas que usaban la realeza y el clero en la Nubia cristiana medieval han sido recreadas basándose en murales de 1.200 años de antigüedad pintados en una catedral, que representan a estas personas de la élite. Estos trajes se confeccionaron utilizando únicamente telas y tintes disponibles en el noreste de África durante la Edad Media; Nubia abarcaba lo que hoy son partes de Egipto y Sudán. Las modelos lucían estas prendas en espectáculos que conmovían profundamente al público.
Las representaciones en vivo de estas figuras de la élite —dos reyes, dos madres reales y un obispo— constituyen un “poderoso medio de comunicación”, según explicó Karel Innemée, arqueólogo de la Universidad de Varsovia y coautor de un estudio sobre la recreación de los trajes nubios, en un correo electrónico enviado a Live Science. El trabajo se publicó el 30 de marzo en la revista Antiquity.
Recordó cómo, durante una sesión fotográfica en una iglesia de La Haya, Países Bajos, las modelos sudanesas “adoptaron un porte aristocrático al ponerse los trajes, mientras que nosotros, el público, nos emocionamos hasta las lágrimas al verlas. Las reacciones del público en los desfiles de París, Berlín y Londres no hicieron sino confirmar este resultado”.
Catedral cristiana
Los investigadores descubrieron los murales nubios hace décadas, casi por casualidad. En 1960, cuando comenzó la construcción de la presa de Asuán en Egipto, la UNESCO lanzó una campaña internacional para encontrar y rescatar obras arqueológicas que pronto quedarían sumergidas bajo las aguas del nuevo lago artificial Nasser.
Durante esta campaña, arqueólogos polacos se dirigieron a Faras, un yacimiento arqueológico que fue capital del reino nubio septentrional de Nobadia, con la esperanza de encontrar un templo. En cambio, “descubrieron una catedral cristiana, en buen estado de conservación y decorada con más de 150 pinturas murales que abarcan el período comprendido entre los siglos VIII y XIV”, declaró Innemée.
La mayoría de estas pinturas fueron retiradas de la catedral y enviadas a museos nacionales en Sudán y Varsovia. El descubrimiento de una catedral en Faras no fue del todo inesperado. Nubia se convirtió al cristianismo a mediados del siglo VI. Si bien los detalles de la transición siguen siendo objeto de debate, parece que la corte imperial bizantina cristiana forjó una alianza con los gobernantes nubios, quienes se convirtieron y asumieron roles de líderes religiosos al “obtener un poderoso aliado del norte”, escribieron los investigadores en el estudio.
Según Innemée, es probable que los murales iconográficos de la catedral se crearan para afianzar la autoridad de la iglesia y del estado, que “se consideraba que provenían de Dios y que los reyes y obispos ejercían sus cargos en su nombre”.
Los murales del clero y la realeza mostraban su cercanía con las figuras religiosas. “Varios de ellos aparecían representados con Cristo y/o la Virgen María de pie detrás o al lado, con las manos sobre sus hombros en un gesto de presentación o protección”, añadió.
Los murales también resaltan el papel de la “madre real”. En Nubia, la línea de sucesión era matrilineal, “en el sentido de que no el hijo del rey reinante sería su sucesor, sino el hijo de su hermana”, explicó Innemée. Sin embargo, los nubios adoptaron un sistema patrilineal, probablemente heredado de los bizantinos, durante cuatro siglos, antes de restablecer el matrilineal en el siglo XII.
Es probable que los murales contribuyeran a promover la figura de las madres reales. “En sus retratos, estas madres reales eran representadas como la contraparte terrenal de la Virgen María, madre del rey celestial”, dijo Innemée.
Desde murales estáticos hasta prendas de vestir
Según Innemée, los murales de la catedral de Faras fueron pintados a lo largo de los siglos, a diferencia de otras iglesias bizantinas cuyo arte se pintó de una sola vez. Este paso del tiempo reveló ciertas tendencias.
“Inicialmente, los trajes representados eran prácticamente réplicas exactas de la indumentaria bizantina”, señaló. “Con el tiempo, se produjeron ciertos cambios en las vestimentas episcopales que conocemos gracias a las representaciones bizantinas, y estos cambios se reflejan en la iconografía nubia, donde fueron adoptados de inmediato”.
Hacia el año 1000 d. C., aparecen en las obras de arte elementos indígenas, como personas que portan arcos, junto con prendas contemporáneas, como fajas y pantalones, procedentes del mundo islámico. En aquel entonces, sin embargo, la Iglesia nubia seguía bajo la autoridad del Patriarcado Copto de Alejandría, la iglesia que gobernaba la región.
Diferentes muestras de tela utilizadas para confeccionar los trajes recreados para el proyecto “Trajes de Autoridad” de la Universidad de Varsovia.
“Esto parece indicar una creciente autoconfianza cultural y un alejamiento de Bizancio como modelo a seguir”, dijo Innemée.
Los murales son una “forma de comunicación no verbal”, pero están limitados a dos dimensiones; “queríamos ver qué efecto tendrían los disfraces en los movimientos y posturas de quienes los usaran, y cuál sería el efecto visual y acústico en los espectadores (desprevenidos)”, dijo Innemée.
Sin embargo, confeccionar los trajes resultó complicado. No estaba claro qué telas se habían utilizado en los trajes originales. El equipo acordó usar únicamente los tintes empleados en los textiles de esa época y región, conocidos a partir de textos y hallazgos arqueológicos.
Una muestra de los tejidos, como el lino contemporáneo, la seda y la lana teñidos con plantas naturales y mordientes, que son sustancias utilizadas para fijar los colores.
“Con estos tintes (de origen vegetal) se realizaron innumerables experimentos en diversos tejidos: algodón, lino, seda y lana”, explicó Innemée. También se prestaron atención a las decoraciones mediante estampado en bloque, bordado y apliques.
“De entre cientos de muestras, se hizo una selección tras compararlas con las pinturas del Museo Nacional de Varsovia”, dijo.
Dorothée Roqueplo, diseñadora profesional de vestuario para cine y teatro, colaboró con los investigadores para seleccionar las telas que mejor se adaptaban, examinando sus texturas y la forma en que estaban drapeadas en las pinturas.
El proyecto no solo es útil para los investigadores, dijo Innemée; muestra “a un público más amplio cómo en la Nubia medieval los trajes ilustran la fusión de elementos de diversas culturas y períodos”.
Fuente: Live Science.