De los 2,9 millones de personas que se estima que viven con esclerosis múltiple en todo el mundo, aproximadamente tres cuartas partes son mujeres. Comprender mejor las razones de esta diferencia podría contribuir significativamente a mejorar los tratamientos e incluso a curar esta enfermedad autoinmune.
En un nuevo estudio, investigadores del Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado han encontrado indicios de la importante disparidad entre los sexos. Los resultados son preliminares, basados en solo seis participantes, pero podrían ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo progresa la esclerosis múltiple en las mujeres y hacia dónde podrían dirigirse los tratamientos futuros.
En concreto, identificaron más de 100 proteínas del líquido cefalorraquídeo que presentaban niveles más altos o más bajos en mujeres con esclerosis múltiple que en mujeres de la misma edad sin la enfermedad. Al comparar las funciones que desempeñan estas proteínas, podemos comprender mejor cómo funciona la EM.
“Muchas enfermedades neurológicas y neurodegenerativas presentan diferencias según el sexo”, afirma la endocrinóloga Kimberley Bruce. “Algunas, como la enfermedad de Alzheimer y la esclerosis múltiple, son más comunes en mujeres, mientras que la enfermedad de Parkinson es más común en hombres”.
“Por lo tanto, probablemente podamos aprender mucho sobre los mecanismos subyacentes que provocan estas enfermedades si comprendemos con mayor detalle las diferencias entre sexos”.
El líquido cefalorraquídeo (LCR) es el líquido transparente que rodea, amortigua y sostiene el cerebro y la médula espinal. Dado que baña el sistema nervioso central, los cambios en su composición proteica pueden ofrecer información valiosa sobre lo que ocurre en las enfermedades neurológicas. La esclerosis múltiple se caracteriza por el daño a la mielina, la capa protectora que recubre las fibras nerviosas en el sistema nervioso.
Para examinar más de cerca las proteínas del líquido cefalorraquídeo en el que flotan las fibras nerviosas, se realizó un análisis de muestras de tres mujeres con esclerosis múltiple y tres mujeres sin esclerosis múltiple, a quienes se les extrajo líquido cefalorraquídeo mediante punción lumbar para investigar fuertes dolores de cabeza. El análisis identificó 72 proteínas que eran notablemente más abundantes en mujeres con esclerosis múltiple y 46 que eran notablemente menos abundantes.
Entre las proteínas que presentaban niveles más elevados en pacientes con EM se encontraban aquellas asociadas con la actividad de las células inmunitarias, incluidas la microglía (para eliminar los desechos celulares) y los macrófagos (para destruir las células dañinas). Varias de las proteínas cuyos niveles disminuyen con la esclerosis múltiple están asociadas con la neurogénesis y la función neuronal, es decir, con la producción de nuevas neuronas y la reparación de las existentes. Esto implica que estos procesos clave se ven afectados por la esclerosis múltiple.
“Al identificar cambios específicos en las proteínas del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal, el estudio mejora nuestra comprensión de cómo progresa la esclerosis múltiple, especialmente en las mujeres”, afirma Bruce.
“También pone de relieve posibles señales que los médicos o investigadores podrían utilizar para monitorizar la actividad de la enfermedad o probar nuevas terapias.”
Los investigadores sugieren que las hormonas también desempeñan un papel importante, especialmente en las mujeres de entre 30 y 40 años, un grupo de edad en el que las mujeres son diagnosticadas con esclerosis múltiple al triple de la tasa que los hombres, y en el que algunas mujeres experimentan embarazos y cambios en sus ciclos menstruales. Una de las proteínas del líquido cefalorraquídeo (LCR) con niveles elevados identificadas en el estudio fue la globulina fijadora de hormonas sexuales (SHBG), que se une al estrógeno y la testosterona. El exceso de SHBG, al “captar” estas hormonas, reduce la cantidad disponible para las células y los tejidos.
Se cree que las hormonas sexuales influyen en la actividad inmunológica, incluso en el cerebro, por lo que esto podría ayudar a explicar por qué los cambios relacionados con el sistema inmunitario en la esclerosis múltiple pueden diferir entre mujeres y hombres. Estas son solo hipótesis, pero ahora se pueden investigar más a fondo. Es un estudio muy pequeño, por lo que se trata de un conjunto de hallazgos preliminares que ahora se pueden probar en grupos más grandes. Estos descubrimientos también deben contextualizarse con lo que ya se sabe sobre la EM y cómo se origina. Con el tiempo, es posible que algunas de estas proteínas puedan ser el objetivo de medicamentos para ayudar a controlar o prevenir la esclerosis múltiple, pero también sabemos que es una enfermedad muy compleja con diversos factores que contribuyen a su desarrollo.
“Hay muchos factores distintos que influyen en el riesgo de padecer esclerosis múltiple”, afirma Bruce.
“De cara al futuro, necesitamos diferentes terapias que aborden estos diversos factores para lograr una atención integral mejor y más personalizada”.
La investigación ha sido publicada en IBRO Neuroscience Reports.
Fuente: Science Alert.
