Era fácil imaginar el viejo estereotipo del observador de aves: jubilado, vestido de color beige, con una guía de campo en una mano y binoculares en la otra.
Ese observador de aves sigue existiendo. Pero ahora se le une un grupo muy diferente: estudiantes, jóvenes profesionales, adolescentes, habitantes de ciudades preocupados por el clima y personas hartas de sus teléfonos móviles que han descubierto que las aves están por todas partes, que se pueden observar gratis y que, sorprendentemente, son beneficiosas para la mente.
En Gran Bretaña, la observación de aves entre jóvenes de 16 a 29 años ha aumentado un 1088% desde 2018, según una investigación publicada por The Guardian. El número de jóvenes observadores de aves habituales ha ascendido a casi 750.000. En Estados Unidos, la tendencia es menos drástica, pero igualmente notable: el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. estima que 96 millones de estadounidenses mayores de 16 años, es decir, el 37% de ese grupo, practicaron la observación de aves en 2022.
Están tomando fotos, registrando avistamientos en aplicaciones, publicando fotos de aves en TikTok, usando impermeables técnicos y hablando de frailecillos, ansiedad, racismo, crisis climática y agotamiento, todo en la misma frase. Les presentamos a la nueva generación de observadores de aves.
La observación de aves como medicina
La explicación más sencilla del auge de la observación de aves puede ser también la más profunda: hace que la gente se sienta mejor.
La Generación Z ha alcanzado la mayoría de edad en medio de la inseguridad económica, los conflictos internacionales y la ansiedad climática. Han madurado en una cultura digital que exige atención constante. Para una generación que no puede permitirse muchos de los símbolos tradicionales de la adultez, la observación de aves ofrece algo excepcional. Es barata, accesible y se puede practicar prácticamente en cualquier lugar. No se necesita entrada ni equipo costoso para observar un mirlo en una chimenea o una gaviota sobre el estacionamiento de un supermercado.
Es probable que la pandemia haya acelerado este cambio. Al estar confinadas en sus hogares, los jardines, balcones, parques y pequeños espacios verdes cercanos cobraron de repente mayor importancia. Mucha gente empezó a fijarse en lo que siempre había estado ahí: gorriones en los setos, cuervos con una inteligencia sorprendente y sin respeto por la autoridad humana, y gaviotas planeando sobre los tejados.
A medida que nuestro mundo se hacía más pequeño, los pájaros lo hacían sentir un poco más grande. Puede que suene sentimental, pero la ciencia lo respalda.
Un estudio de 2022 del King’s College de Londres reveló que ver u oír pájaros se asociaba con una mejora del bienestar mental, con beneficios que duraban hasta ocho horas. Este hallazgo se mantuvo incluso entre los participantes que habían revelado un diagnóstico de depresión. De hecho, el canto de los pájaros parece reducir la ansiedad. Otro estudio ha vinculado la diversidad de aves con la satisfacción vital. Un aumento del 10% en la riqueza de especies de aves se asoció con un incremento en la satisfacción vital comparable a un aumento similar en los ingresos.
La observación de aves, entonces, no era simplemente un pasatiempo pintoresco para tiempos de confinamiento. Era una forma económica de salir del algoritmo y volver a una forma de atención más generosa.
La observación de aves experimenta un resurgimiento
Jess Painter, de 24 años, miembro del Consejo Juvenil de la Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB), la mayor organización benéfica de conservación de la naturaleza del Reino Unido, afirmó haber observado un aumento en el número de jóvenes que observan aves, compartiendo conocimientos y pasión de nuevas maneras en las redes sociales.
“Cuando observo pájaros, no pienso en nada más; es un momento de paz y una forma de reconectar con la naturaleza y conmigo misma”, dijo. “Al tomarse un momento para sentir curiosidad, observar, escuchar y aprender, uno se abre a un sinfín de pequeños momentos de asombro”, declaró a The Guardian.
Por supuesto, la Generación Z le está dando su propio toque a la observación de aves. Gran parte de esto se debe a la tecnología. Tradicionalmente, se necesitaba cierto nivel de experiencia (o paciencia y buenos libros) para poder identificar las aves que se veían. Esto puede resultar intimidante para los principiantes.
Las nuevas aplicaciones están cambiando todo eso. Puedes tomar una foto o incluso grabar el canto de los pájaros, y existen varias aplicaciones que te pueden ayudar. Merlin Bird ID, desarrollada por el Laboratorio de Ornitología de Cornell, se ha vuelto cada vez más popular entre los observadores de aves de todas las edades. Su función de identificación por sonido escucha el canto de los pájaros y ofrece sugerencias en tiempo real, mientras que sus herramientas de identificación por foto y basadas en preguntas ayudan a los usuarios a identificar las aves que han visto.
Según un informe de The Guardian, a finales de 2025 Merlin alcanzó los 33 millones de descargas en 240 países y territorios, con una función de identificación de sonidos que abarcaba más de 1300 especies y que se ampliaba con el tiempo. El mismo informe destacó un rápido crecimiento en Gran Bretaña, con más de 1,5 millones de usuarios en el Reino Unido en 2024.
Un principiante ya no tiene que quedarse parado en un parque, escuchar un canto entre las copas de los árboles y sentirse tonto. El teléfono puede ofrecer una primera suposición, e incluso si se equivoca, es un comienzo. Ese comienzo marca la diferencia. Puede que los puristas se incomoden, pero este método imperfecto está atrayendo a muchísima gente a la observación de aves. Además, las aplicaciones también recopilan información científica importante que ayuda a la conservación (como veremos pronto).
Observación de aves con chicas
Quizás te sorprenda saber que la observación de aves es una actividad popular en las redes sociales. Hashtags como #birdwatching, #birding y #birdtok han alcanzado en conjunto más de mil millones de visualizaciones. Los influencers han convertido la observación de aves en algo visualmente atractivo, emocionalmente reconfortante y fácil de compartir en redes sociales.
TikTok e Instagram no son precisamente conocidos por mejorar la salud mental. Sin embargo, pueden dar mayor visibilidad a aficiones saludables, especialmente a los jóvenes que jamás se habrían imaginado participando en una excursión para observar aves o comprando prismáticos. De esta forma, las redes sociales se han convertido en una puerta de entrada inesperada a la naturaleza, transformando la observación de aves, de una actividad tranquila y privada a una expresión pública y lúdica.
También ha contribuido a cambiar quién se siente bienvenido. Molly Brown, de 29 años, asesora de vida silvestre en la RSPB, declaró a The Guardian que la observación de aves se ha convertido en una actividad accesible para todos, independientemente de sus conocimientos sobre aves. “Es fantástico ver a tantos jóvenes interesados en la observación de aves. Esta nueva investigación demuestra que observar aves ya no es un pasatiempo de nicho ni anticuado, sino que atrae a un público más joven y diverso”.
Durante décadas, la observación de aves se consideró una actividad privada, masculina, propia de blancos, técnica y algo anticuada. La nueva cultura de la observación de aves es más comunitaria, moderna y emocionalmente abierta. También es más político.
Grupos como Flock Together y el Feminist Bird Club desafían la idea de que la naturaleza es igualmente acogedora para todos. Flock Together, fundado en 2020 por Ollie Olanipekun y Nadeem Perera, crea espacios de observación de aves para personas de color. Sus paseos por espacios verdes de Londres pueden atraer hasta 200 participantes, muchos de ellos observadores de aves principiantes de entre 18 y 35 años. La misión es (además de observar aves) recuperar la naturaleza de la exclusión, la vigilancia y el malestar cultural. El Feminist Bird Club, fundado en la ciudad de Nueva York por Molly Adams, también conecta la observación de aves con el antirracismo, el feminismo interseccional, la inclusión LGBTQIA+ y el trabajo ambiental de base.
De observar a proteger
Las implicaciones para la ciencia y la conservación son sustanciales. Numerosos estudios han demostrado que los jóvenes están preocupados por el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. Si bien las personas no pueden hacer mucho por el clima global, sí pueden hacer mucho por su entorno local.
El primer impacto se traduce en conocimiento. Cuantas más personas observen aves y envíen informes a través de aplicaciones, mejor comprenderán los científicos su situación. En Gran Bretaña, los censos de aves de jardín han demostrado repetidamente la preocupación a largo plazo por especies comunes. El Gran Censo de Aves de Jardín de la RSPB de 2025, por ejemplo, registró una población de estorninos en mínimos históricos y puso de relieve otras presiones más amplias, como la pérdida de hábitat, los pesticidas, el cambio climático y las enfermedades.
Esto es especialmente importante en las ciudades. Más de la mitad de la población mundial vive en ciudades, y la Generación Z está ayudando a orientar la conservación hacia hábitats cotidianos como azoteas, parques públicos, humedales, urbanizaciones y pequeños corredores verdes.
Luego están las implicaciones más indirectas. Lograr que la gente se interese más por la fauna local puede tener consecuencias de gran alcance para las políticas públicas. Las ciudades que favorecen a las aves necesitan árboles, espacios verdes conectados, vida de insectos, vidrios más seguros, noches más oscuras, vías fluviales más limpias y un paisaje menos estéril. Esto beneficia a las aves. También beneficia a las personas. Si los jóvenes se preocupan más por las aves y la fauna silvestre, es más probable que se involucren y apoyen políticas que fomenten la conservación. Ahí es donde la apreciación pasiva se transforma en una gestión activa.
Manteniendo el impulso
El auge de la observación de aves entre la Generación Z podría convertirse en algo más que un fenómeno cultural. Podría transformarse en una ola de captación de talento para la conservación en un momento en que esta la necesita urgentemente. Pero el movimiento tendrá que evitar algunas trampas.
El primero es el consumismo. Un pasatiempo que nació en parte como una forma de evadirse de los excesos modernos puede convertirse fácilmente en otra forma de consumo: la chaqueta perfecta, los prismáticos perfectos, el viaje perfecto. Un buen equipo ayuda. Pero lo importante es la atención, no la adquisición.
El segundo aspecto es la explotación. Las redes sociales pueden convertir la vida silvestre en contenido y los lugares de observación de aves raras en escenarios. La observación ética de aves implica mantener la distancia, proteger los nidos, respetar los hábitats y resistir la tentación de geolocalizar especies vulnerables y ponerlas en peligro.
La tercera es la desesperación. La conservación puede abrumar a los recién llegados con la pérdida. La observación de aves funciona mejor cuando combina el dolor y la alegría. El mundo está dañado. El reyezuelo sigue cantando.
Si logramos evitar estos problemas, las aves podrían encontrar un aliado cultural inesperado. Porque, en definitiva, observar aves se trata de darnos cuenta de que formamos parte de la naturaleza, y cuando la respetamos y la ayudamos, también nos ayudamos a nosotros mismos. El ornitólogo jubilado con el chaleco caqui lo entendió. También lo entiende el adolescente con la aplicación Merlín abierta en la pantalla rota de su teléfono. Juntos, contribuyen a construir un mundo mejor, tanto para las aves como para los humanos.
Fuente: ZME Science.